Жуткий ночной лес не отрывал взгляда от одиноко стоящего особняка, лес как будто не признавал его владений, считал чужаком, хотел изжить с этой земли как можно скорее. Дом таращился в ответ, а буря всё бушевала и бушевала… Неужели Вандемар настолько сошёл с ума, что поведёт свой корпус охотников в атаку даже при такой погоде?
- На улице сейчас творится непонятно что. Но это даже нам на руку, наш с вами дорогой друг надолго задержится в этой лесной чаще. Давайте выпьем чаю, - с этими словами Лоуренс медленно подошёл к столику. В его движениях не было ничего лишнего, а сам он плавно передвигался по комнате.
Эрнст вернулся из раздумий в реальный мир. Он всё ещё переваривал историю с Лоуренсом Депардье, которую ему во всех подробностях описал сам вампир. Была ли это попытка надавить на жалость, чтобы затем напасть в самый неожиданный момент или логичное объяснение всему происходящему? Подумав об этом, бывший офицер тут же отбросил эту мысль куда подальше. Если бы Лоуренс хотел его убить, то сделал бы это ещё на пороге своего дома. Кроме того, Вандемар не стал бы лично заявляться в дом своего давнего коллеги, а незаметно послал бы небольшой карательный отряд охотников. Зачем же он тогда оповестил об этом всех вокруг? Ведь он явно хотел, чтобы кто-то из недоброжелателей его опередил и навестил Лоуренса раньше него. Но кто? И что с этим будет делать сам Депардье?
- Разве вы не собираетесь никуда убегать? – в недоумении спросил Эрнст.
- А зачем? В городе меня найдут, а билет на поезд покупать слишком поздно. Кроме того, я сам хочу поквитаться с Вандемаром, - рассмеялся Лоуренс, - но мне до сих пор неясны ваши мотивы, мсье Эрнст. Почему вы не попытались убить меня, если узнали, кем я являюсь на самом деле? И что вы собираетесь делать, когда Вандемар заявится сюда с корпусом своих лучших охотников?
- Если честно, я сам не знаю, - пожал плечами Эрнст, - из всей вашей истории я понял, что в вас человечности больше, чем во всём городе вместе взятом. Если Вандемар убьёт вас, то миссия по “очищению” города от нежити будет выполнена. Но я не уверен, что он остановится на этом. Город будет сильно страдать, если такой человек будет самым главным сенатором в городском совете.
- И что же вы собираетесь делать? – с интересом спросил Лоуренс.
- Хочу поймать и показать убийцу ни в чём неповинных людей всему городу. Ведь сегодняшней ночью пострадало множество мирных горожан. Судя по вашему рассказу, в городе сейчас немного вампиров, включая вас. В таком случае множество убитых и раненых были обычными людьми. Эта операция нужна была Вандемару лишь затем, чтобы держать в страхе весь город и городской совет, показать свою силу.
- В таком случае я готов сражаться на вашей стороне. Ведь мне тоже нужно поквитаться с этим человеком.
- Я надеюсь, что это всё обойдётся без жертв. Среди охотников множество молодых парней, которые хотят избежать войны и искренне верят, что сражаются против нежити и защищают город, - осторожно заметил Эрнст.
- Но это не мешает им без зазрения совести убивать женщин и стариков, - добродушно улыбнулся вампир, - мне кажется, многие из них заслужили своей участи. Но раз так, будь по-вашему. Ведь они не имеют никакого отношения к смерти моей супруги, только предоставьте мне Вандемара живым.
Буря не прекращалась ни на минуту, казалось, она с каждой секундой только усиливалась. Среди такой шумной погоды вряд-ли можно было расслышать несколько стуков в дверь. Но именно эти три отчётливых стука, будто смертельный приговор судьи, разнеслись по всему особняку, заставив Эрнста содрогнуться. Лоуренс выглядел спокойным, но чувство неминуемой опасности легло на него камнем, заставив сердце биться быстрее.
- Похоже, к нам всё-таки заявились наши друзья… – недрогнувшим голосом сказал вампир, - оказать им сопротивление - дело чести для меня, поэтому лучше постойте в стороне. А я постараюсь свести жертвы к минимуму.
Лоуренс осторожно открыл дверь, словно был готов к опасности, таящейся за дверью. На пороге стоял потрёпанный и мокрый человек в плаще охотника. Он тяжело дышал, гарпуна или какого-либо оружия у него не было. Депардье от неожиданности сделал шаг назад, готовясь к любой внезапной атаке. Однако охотник продолжал стоять на месте. Затем он медленно снял с себя капюшон.