- Дядя, что ты делаешь? – от неожиданности шикнул я.
Плуто посмотрел в недоумении сначала на меня, а затем на лежащего на полу охотника. Снизу загремели сапоги. Похоже, тихо провернуть операцию по спасении своего дяди не удастся…
***
Охотники появились слишком внезапно, подобно грому они ударили быстро и неожиданно. Но Лоуренс услышал их раньше, чем остальные. Среди угрюмых деревьев в тëмном лесу он уловил едва заметные нотки страха и колебания. Будто охотники в отряде, с которыми пришëл Вандемар, были ещë совсем молодыми парнями, которые оказались впервые на подобном задании. Но ведь у Вандемара была возможность взять свой лучший корпус охотников, что побудило его на такой странный поступок?
Неужели он и в правду думает, что я добровольно сдамся к нему в руки лишь из-за того, что не смогу убить ни в чëм неповинных парней, руки которых не были запятнаны чужой кровью? - подумал Лоуренс. Но Депардье давным-давно разочаровался в людях и не собирался просто так сдаваться Вандемару. За долгое время он научился распознавать ложь и страх в каждой нотке голоса, в каждом движении человека. И даже через расстояние он чувствовал испуг и напряжение в отряде охотников. Однако от стоящего прямо перед Лоуренсом человека исходила лишь уверенность и раздражение. Не похоже, что он с ними.
- Сюда вот-вот нагрянут охотники. Я не думаю, что у вас есть время на обдумывание ответа. Мне повторить свой вопрос? – недрогнувшим голосом человек в плаще.
- Дайте подумать… - протянул Лоуренс – Я припоминаю такого человека, он доставлял мне посылку пару месяцев тому назад. Неужели вы надеетесь найти его в такой глуши?
- Это ведь ты! – воскликнул Эрнст, узнав Руберта, с которым ему пришлось столкнуться на той тёмной улице.
- И вам добрый вечер, мсье Эрнст.
- Зачем тебе Кристофер? Вы с Вандемаром решили убить его, чтобы свидетелей больше не осталось? – спросил бывший офицер.
Руберт хотел что-то сказать, но сзади послышался свист, и охотника в секунду проткнул серебряный гарпун. Он захрипел и с трудом удержался на ногах.
- Если его здесь нет… То тогда где он может быть… - потерянным и ослабевшим голосом спросил парень в плаще, а затем стал падать.
На вид слабый и щуплый Лоуренс ловко подхватил раненого и одним рывком донёс его на кресло в гостиной, словно нести тяжёлую тушу для него плёвое дело.
- Охотники уже здесь! – прокричал Эрнст и закрыл дверь на засов.
В эту же секунду по ту сторону этой большой и массивной на первый взгляд двери что-то зашуршало. Казалось, будто этот шорох и минутная заминка несёт какую-то серьёзную угрозу дому. Угроза была настолько сильной, что мощная дубовая дверь будто съёжилась от ужаса и ждёт своего печального конца.
- Пахнет порохом… - протянул Лоуренс, - они хотят взорвать дверь.
Эрнст сразу же всё понял. Входить в дом через окна – слишком опасная затея. Кто знает, сколько вампиров находится в этом старинном особняке. А раз выбить тяжёлую дверь не получится, можно подорвать её взрывчаткой.
- Мы не знаем, сколько там динамита. У вас есть подвал? – в волнении спросил Эрнст.
- Да, идём за мной, - с этими словами Лоуренс аккуратно взял на руки раненого Руберта и открыл маленькую деревянную дверцу. Показалась лестница, ведущая вниз.
- В моём доме предусмотрен чёрный ход на случай внезапной атаки, - продолжил Лоуренс – выйдете оттуда вместе с этим раненым молодым человеком и доберитесь до города, а я в свою очередь постараюсь сдержать натиск охотников. Здесь он не сможет протянуть и несколько часов, а в пылу сражения вряд-ли кто-то из людей ордена будет думать своей головой.
- Разве вы справитесь один? – спросил бывший офицер, который явно был тронут поступком вампира.
- Вы вряд-ли мне здесь как-то поможете, мсье Эрнст. Неужели вы будете драться против людей, чтобы защитить вампира и его дом? – с иронией спросил Лоуренс.
- Это дело чести. В вас гораздо больше человечности, чем во всех охотниках вместе взятых. Я был бы рад драться плечом к плечу с вами, мсье Лоуренс.
- Но ведь кто-то должен спасти этого бедолагу. В городе мне показываться нельзя, поэтому я не смогу помочь вам в спасении раненого. Сейчас лишь вы в силах дать ему второй шанс, так ступайте же! А моё дело – защищать этот дом, который я когда-то купил в надежде скрыться от людей подальше. Но теперь они пришли за мной и сюда. От недоброжелателей не спрячешься нигде, пока их не победишь, - грустно усмехнулся Лоуренс, – но зато я смогу отомстить Вандемару за смерть моей жены и дать отпор. Больше я не буду прятаться.