Красные глаза Лоуренса зажглись пламенем, став очень яркими. Теперь Эрнсту было жаль не его, а отряд бедняг, которым придётся заходить в особняк вампира, прямо на его территорию, где он один прожил много лет.
- В таком случае постарайтесь свести жертвы к минимуму. Помните, что в отряде находятся молодые и глупые парни, которым Вандемар просто промыл мозги.
Лоуренс только мрачно кивнул, всем видом показывая, что сдаваться он не собирается, однако примет просьбу Эрнста во внимание.
Охотники явно мешкали и волновались, ведь биться против высшего вампира не доводилось ещё никому. Никто не знал, какая именно угроза нависнет над бойцами ордена, стоит им только перешагнуть порог. Что таится за этими каменными стенами и не ведут ли охотников на убой? Ведь отряд, наспех собранный Вандемаром в попытке неожиданно ударить прямо в сердце врагу, был далеко не самым сильным в ордене. Он состоял, как уже догадался Лоуренс, из совсем ещё зелёных новобранцев, которых в спешке мобилизовали, когда Вандемару было необходимо дать бой нежити в лесу. Но если послушаться Эрнста и не убивать никого из этого отряда, то с ними возникнет куда больше проблем, чем кажется на первый взгляд. Сражаться вполсилы было тяжело даже против неопытного, но вооружённого противника. Кроме того, Лоуренс чувствовал присутствие Вандемара где-то поодаль от дома, в стороне. Будто он ждал, пока охотники ценой своей жизни узнают точное количество вампиров. Это было вполне в его духе.
Ливень с ветром давно стихли, лишь последние капли изредка свисали и падали с ветвей деревьев на мокрую землю. Яростная гроза сменилась мёртвой и напряжённой тишиной. Среди этой тишины дом чувствовал опасность. И исходила она далеко не от леса, с которым у особняка была непримиримая вражда уже не один десяток лет, а от людей. Те выдавали своё присутствие неровным и нервным дыханием, шумом плащей, развевающихся на слабом ветру и щелканьем перезаряженных гарпунов. Послышался звук зажигалки, запах гари с каждой секундой только усиливался. Произошёл мощный взрыв, который, казалось, услышал весь лес. Дверь вылетела в гостиную, разбились окна, а сам особняк содрогнулся от ударной волны. Охотники аккуратно проникли в дом через главный вход и через окна на втором этаже, но ещё никто не подозревал, что в доме уже никого не было.
Лоуренс в это время всё ближе подкрадывался к стоящему на холме Вандемару, ждавшему, пока его отряд прочистит весь дом.
***
Тяжёлые башмаки угрожающе застучали где-то снизу. Этот звук не предвещал ничего хорошего. В углу коридора от боли вскрикнул охотник, охранявший Плуто всё это время. Удар резко распахнувшейся дверью был настолько силён, что пострадавший упал и, вероятнее всего, встанет совсем не скоро. Такого короткого крика и мощного стука хватило для того, чтобы два охотника на улице почуяли что-то неладное.
- Рико, у тебя там всё нормально? – нетерпеливым и раздражённым голосом спросил один из них.
В ответ, разумеется, было молчание. Мы с Плуто переглянулись. Единственным выходом было бегство, драться с хорошо вооружёнными охотниками не было никакого смысла, а раненое бедро давало о себе знать. Я как можно скорее быстро похромал до кабинета и, затащив в комнату растерянного дядю, закрыл дверь. По лестнице уже почти поднялись охотники. Если они сейчас увидят лежащее тело охранника, то тут же вломятся в дверь. Поэтому действовать надо было быстро. Проклятое окно предательски не поддавалось, сколько бы я не старался его открыть. Видимо, его специально заперли так, чтобы нельзя было сбежать по крыше, не привлекая к себе лишнего внимания. Плуто уверенно отодвинул меня и ударом стула смог разбить стекло. Охотники всё поняли и пытались мощными ударами выломать дверь. Но было слишком поздно – дверь была надёжно закрыта массивным шкафом. Терпя невыносимую боль в ноге, я со своим дядей аккуратно спустился сначала по козырьку, а затем по черепице крыши. Преследователи были неопытными и не успели поймать наш след, поэтому мы смогли легко скрыться.
Спустя час мы смогли облегчённо вздохнуть.
- Тебя ранили гарпуном? Но как ты смог вытащить его из бедра? И где Альто? – настороженно спросил Плуто.
- Это стоило мне больших усилий, но зато смог кое-как двигаться, - устало сказал я, - к сожалению, Альто погиб. Я дал ему слово, что смогу спасти тебя.
Лицо Плуто на миг помрачнело. Терять близких людей всегда нелегко, даже если дело касается преданного дворецкого.
- Нам нужно срочно отсюда убираться, преследователи просто так не сдадутся и будут искать нас в городе столько, сколько потребуется. Ещё я разузнал о том, что Вандемар настроил весь город против меня и мсье Лоуренса, поэтому оставаться утром здесь вдвойне опасно. Мы успеем на поезд, надо лишь поторопиться!