- Привет, Густав. Спасибо, но я уже разобрался. Тут важный заказ, мне нужно спешить.
- Может, я помогу тебе найти короткий путь?
- Тут написано, что в дом Лоуренса… Я решил ехать по главной дороге. А что, есть путь короче?
При упоминании этого дома лицо Густава тут же побледнело.
- Дьявольщина… В дом Лоуренса? Никогда не любил это место, - в сердцах выругался он.
-Почему?
- Когда проезжаю по главной дороге ночью, кажется, что за мной из кустов кто-то следит. Говорят, что там обитают вампиры. И даже пропадают домашние животные. И люди… Кроме того, есть догадки, что старик, живущий в этом особняке, редкостный псих и, возможно, даже вампир! Он убил свою жену из-за того, что она нашла у него…
- Это всего-лишь слухи, - холодно прервал я Густава. Он любил поболтать о жизни, а если разговор доходит до слухов и страшных легенд, то его просто не остановить. Но пугать новичка не лучшая идея со стороны Густава. Видимо, он это сам понял и перестал нагнетать атмосферу.
- Верно, всего-лишь слухи, - согласился он.
Мы распрощались, и я отправился в путь. Через полчаса уже почти проехал главную дорогу и свернул с неё налево к озеру. Воздух стал намного чище, и я вздохнул полной грудью. Тихо шумело большое озеро, птицы пели своими переливчатыми голосами. Зелёные листья понемногу окрашивались в разноцветные краски осени, а солнце пригревало душу. Иногда после тяжёлых будних дней следует сделать передышку, выбраться в лес, расслабиться и просто наслаждаться красотой, которую ежедневно показывает нам природа. Причём бесплатно.
Но моё созерцание прелестей природы прервал истошный вопль где-то в другой части леса. По телу пробежали мурашки, мышцы парализовало от сильного испуга. В миг остановившись, я прислушался. Пение птиц резко оборвалось, а секунду назад бурлящий поток жизни внезапно умолк, сменившись нагнетающей тишиной. Кто мог громко завопить так далеко от города, прямо посреди чащи бесконечного леса? Крик был очень похож на человеческий, неужели кому-то нужна помощь? Но затем я понял, что единственный, кому здесь нужна помощь – это я.
Я посмотрел в другую сторону небольшого озера и, приглядевшись, увидел два чёрных глаза в кустах, таращившихся прямо на меня. Взгляд обжёг меня с головы до пят, меня будто проткнули насквозь. Из кустов вышло чёрное пятно с человеческими очертаниями, вновь уставившись на меня. Были ли это глаза? Скорее две чёрные пустоты, будто глаза и вовсе были выколоты. Единственным спасением для меня было озеро, которое оставляло приличное расстояние между мной и этим чудовищем. Взгляд существа приковывал к земле и не давал пошевелиться. В этот момент надо мной взял власть животный страх, в моей голове пронеслась мысль о том, что меня неизменно настигнут и сожрут – это лишь вопрос времени. Хотелось зарыться в землю, превратиться в маленького таракана и забиться под ближайший корень дерева, туда, где меня не найдут эти отвратительные создания из древних мифов. Туда, где я не услышу больше этих леденящих душу ужасающих воплей. Я хотел бросить всё и бежать, но тело не слушалось. Может, это просто лось или медведь? Ведь издалека может почудиться всё, что угодно! Но вдруг тварь громко прохрипела, а затем стала в прямом смысле расти вверх, удлиняя свою форму. Казалось, она вытянется до таких размеров, что без особых усилий сможет перешагнуть через озеро и добраться до меня. Попытки взять себя в руки оказались смехотворными перед лицом этого ужаса. Внезапно всё закончилось. Существо боязливо попятилось и, быстро уменьшившись в размерах, скрылось за деревьями. Я стоял в ступоре и не знал, что делать дальше. Что это было?! В голову стали закрадываться мысли о том, чтобы бросить весь заказ к чёрту и уехать назад.
Неужели сказки Густава были не выдумкой? Каждую минуту мне становилось всё страшнее, и я уже не горел желанием выполнять заказ. Видимо, старик Ренер оказался прав… Здесь творится что-то странное, но словами описать что именно тяжело.
Если я брошу этот заказ и в ужасе прибегу в контору, то меня все сочтут сумасшедшим. Что я скажу Альто и Плуто? Получается, что я их подведу, а заказ поедет выполнять другой курьер? Преодолевая свой страх, я пришёл в чувства и с трудом закрутил педали. Через десять минут выехал к дому Лоуренса, боязливо оглядываясь по сторонам весь остаток пути. Особняк и меня разделяло большое расстояние за небольшими воротами без замка. Непонятно, зачем огораживать такую большую территорию, если на ней ничего не построено, кроме этого дома.
Ворота противно заскрежетали, и я вошёл на территорию Лоуренса. Задул ветер, сразу похолодало. Уже и без того тихое и осторожное пение птиц затихло, будто они боялись снова пробудить это нечто. Стало настолько тихо, что я слышал своё напряжённое дыхание и тяжёлое биение сердца, с каждой секундой становящееся всё сильнее и громче. Сзади меня с жутким скрипом внезапно закрылись ворота. Звуки пробивались, словно через желе. Подойдя к двери, я постучался. Никто не отворил. Может, хозяин ушёл?