- Здравствуйте, есть кто дома? – мой голос пробился сквозь напряжённую тишину.
Молчание. Спустя минуту, в окне показался силуэт, но понять кто это я не смог, поэтому ещё раз спросил:
- Вам пришла посылка от конторы “ДримСент”! Вас зовут Лоуренс Ксавье?
Силуэт скрылся из виду. Послышались шаги и дверь отворилась. На пороге оказался мужчина, лет пятидесяти. Кожа неестественно бледная, будто он сидел в своём доме безвылазно уже не первый месяц. Красные глаза с огромными мешками под ними только подтвердили мою догадку. Не смотря на свой усталый вид, мужчина улыбнулся мне и вежливо спросил:
- С кем имею честь познакомиться?
- Меня зовут Кристофер Роотхар, я работаю курьером в почтовой конторе, доставляющей посылки по городу. Кажется, вам прислали письмо.
- Сообщение от самого офицера полиции, верно? Я это предвидел, в свете последних событий… Не хотите зайти на чай? С моей стороны очень невежливо заставлять вас топтаться на улице.
- Нас не уведомляют о содержимом посылок, - пожал я плечами, - очень благодарен вам за такой радушный приём, но у меня ещё много заказов, времени в обрез.
- Как жаль! Пройти такой тяжёлый путь к моему дому осмелится не каждый курьер. Более того, это место опасно, потому что здесь могут обитать волки и… Скажем так, не самые приятные существа для других людей, - всё с той же натянутой улыбкой радостно сказал Лоуренс.
Я вопросительно поднял бровь, на что получатель посылки лишь рассмеялся.
- Хорошего дня! Более чем уверен, что мы с вами неоднократно встретимся. Передайте господину Эрнсту мой сердечный поклон! – с этими словами он быстро дал мне банкноты.
Свой вопрос о том, кто такой мсье Эрнст, я задать не успел – дверь резко закрылась прямо у меня перед носом, а Лоуренс словно испарился и бесшумными шагами отошёл от двери.
Я отвернулся от двери и застыл. Солнце уже клонилось к закату…
- Что за… - растерянно пробормотал я, не веря в происходящее.
Не мог же я разговаривать с ним столько времени! Я посмотрел на часы. Полседьмого. Когда я приехал сюда, было пять! Что за чертовщина творится в этом месте? Возможно, я просто заработался и рехнулся? А вдруг он один из тех монстров, обитающих в этом проклятом лесу? Неужели кто-то мог залезть в мою голову и заставил меня в прямом смысле уснуть стоя? Я всегда пытался объяснить всё логично, но здесь ничего не поддаётся никакому объяснению!
Мой бред прервал чей-то вой. Протяжный вой, пробирающий до костей. Это волки и прочие “не самые приятные существа для других людей”, о которых говорил Лоуренс?
Нужно отсюда бежать! Я перемахнул через невысокие ворота и кинулся к велосипеду. Неприветливый особняк скрылся вдали, и я на время успокоился. Но тут вспомнил, что меня ещё ждал долгий путь в город, сама мысль о жуткой дороге назад вызывала у меня тошноту.
Воздух, казавшийся мне днём таким тёплым и приятным, сделался холодным и жёстким. Его потоки препятствовали моему движению, словно хотели вернуть меня назад, в тот дом. Они будто проникли в мой мозг и выдули оттуда последние крупицы рассудка. Прошло уже несколько десятков минут, как я выехал на дорогу с этой злополучной тропинки, ведущей в дом Лоуренса. Несмотря на пережитый стресс, меня сильно клонило в сон, и я трижды чуть не свалился в озеро, чего я очень не желал. Было ощущение, что из его глубин исходила, казалось, некая угроза… Как будто какое-то неведомое существо поселилось на самом дне и изо дня в день ждёт, когда какой-нибудь незадачливый прохожий случайно свалится прямо к нему в лапы. Боязливо посмотрев на это озеро в последний раз, я свернул в сторону. Быть может, я окончательно спятил от страха настолько, что теперь любой, даже самый безобидный кустик покажется мне ужасающим созданием, готовым сожрать меня в любой момент?
Наконец я стал приближаться к городу. У конторы меня встретил Альто, он вытаращенными глазами смотрел в мою сторону. Какой же я дурак! Даже не придумал адекватную причину того, почему выполнял один заказ до самого вечера! Что же я ему отвечу? О том, что не заметил, как пролетело время?
Я притормозил, пытаясь лихорадочно собраться с мыслями. Но было слишком поздно – игнорировать приветствия с такого близкого расстояния попусту неприлично.
- Добрый вечер, Кристофер! – поздоровался Альто. – Вы сегодня заработались!