Сначала я подумал, что это шутка. Но затем понял, что он это сказал совершенно серьёзно. Всегда, будучи человеком очень серьёзным, который никогда ничем не был удивлён, он стоял в полном замешательстве.
- Здравствуйте, мсье.
- Честно, я не ожидал, что новичок, сможет досрочно выполнить столько заказов за один день! Скажите, вы всегда так быстро ездили на велосипеде?
- Да нет, просто один очень хороший шофёр подсказал мне кратчайшие пути до многих мест, - сказал я, чтобы – если это действительно сарказм – не выглядеть полным идиотом.
- Молитесь за этого шофёра! Ведь благодаря нему вы получили хорошую премию, - с этими словами он вручил мне толстый конверт.
Я едва не раскрыл рот от удивления. Неужели он не шутит?! Как я мог заработать такую большую премию, если за весь день выполнил только один заказ? Здесь либо замешаны нечистые силы, либо Альто так издевается над новичками. Я не взял конверт, а лишь долго смотрел на него.
- Вас так удивляет размер премии? – спросил Альто, заметив моё недоумение.
- Конечно! Ведь, в сущности, я ничего и не сделал! Лучше разделите эту премию между сотрудниками, так будет справедливей. В конце концов, работал не я один.
- Вы меня поражаете, Кристофер. Отказываться от премии за честный труд! Ну что же, сотрудники нашей конторы примут ваш поступок весьма благосклонно, - с этими словами он положил конверт обратно в карман.
- Не забывайте, - продолжил он, - что у вас сегодня в десять вечера ужин с господином Плуто. Постарайтесь одеться приличнее.
Альто скептически посмотрел на мою рабочую форму, испачканную грязью в этом чёртовом лесу.
- Конечно, господин Альто, я бы ни за что в жизни не надел бы эту форму на ужин к дяде, можете не сомневаться.
- Что же, очень хорошо. Будем ждать вас в десять у господина Плуто. Вы доберётесь сами или вам прислать машину?
- Благодарю вас за добрый жест, но будет лучше, если я доберусь сам. Всё-таки будет неприличным обременять вашего шофёра.
- Нет, что вы! Как раз наоборот, он был бы рад вам помочь. Но раз вы не хотите, то не смею настаивать.
Альто сел в чёрный Бьюик и дал знак шофёру, а я остался стоять на улице в полном замешательстве. Была ли это жестокая шутка Альто или он и в правду говорил это на полном серьёзе… Во втором случае явно творилась какая-то чертовщина.
***
Приятно иметь крышу над головой и после долгого рабочего дня заварить чаю, постирать свою форму. За месяц я успел обжиться в этом городе. Открыв шкаф, я уставился на свой скудный запас вещей. И что же мне следует надеть?
Ещё в провинции я купил себе достаточно солидный костюм, поэтому стыдиться моему дяде за меня не придётся. Белая рубашка, пиджак и брюки. Бабочку я решил не надевать, потому что буду выглядеть слишком официально, что тоже, как мне кажется, будет неприличным. Однако мысли о предстоящем вечере не смогли полностью притупить панику и ужас, которые затаились в самом потаённом уголке моего сознания и ждут удобного момента, чтобы появиться вновь.
До ужина оставался всего час. Дорога предстояла неблизкая, я в спешке собрался и сел на велосипед. Вечерний город кипел жизнью. Повсюду неспеша прогуливались люди, наслаждаясь последними часами воскресенья. Высокие чины распознавали у прохожих аккуратные фраки, трости, тёмные цилиндры на голове и с уважением кивали друг к другу. Остальных людей они будто не замечали, отводя от “простолюдинов” взгляд. Случалось, что какой-нибудь оборванец хватался за их чистый фрак своими грязными ручищами и просил помочь. Тогда знатный человек скользил по нему холодным, с ноткой превосходства взглядом, и отталкивал их тростью, а затем вытирал пятно на своём фраке салфеткой. Я выбирал узкие улочки, чтобы как можно быстрее добраться до дома, но не ожидал, что здесь так много людей и лавок. Чистые трёхэтажные дома тесно стояли вдоль улиц, оставляя место лишь для торговых лавок и прохожих. Говорят, что от этих домов скоро уже ничего не останется – ведётся стройка многоэтажек.
Я решил проехать через парк, оттуда до особняка Плуто можно было добраться без проблем. Но вместо одиноких лавок и тихого местечка меня встретила разъярённая толпа рабочих. Я слышал новость про волнения в городе, правда, такое вижу впервые. В глазах забастовщиков горела ненависть, а сами они, казалось, готовы были смести любого, стоящего у них на пути. Рабочие громили улицу, торговцы уходили, спасая хотя бы часть своего товар и жизни, а бедняги, не успевшие скрыться, лишались лавок, которые рабочие в секунду разносили в щепки. Ну и угораздило меня попасть в район, охваченный забастовкой! Сзади тоже была толпа, я оказался отрезан и решил спрятаться в тёмный уголок между домами, изредка выглядывая на улицу. Повсюду слышались крики: “Долой низкие зарплаты, долой плохие условия работы!”