— Айна, — с достоинством ответила девочка.
— О-о, какое красивое имя! — воскликнул академик. Айна зарумянилась от удовольствия.
В проеме калитки появился мальчик с красным яблоком в руке. Увидев незнакомого человека, он переложил его в левую руку, которую спрятал за спину. Потом важно подошел к Воронцову и сказал:
— Здравствуйте, дядя Женя.
— Здравствуй, джигит. Откуда знаешь мое имя?
— От Сережки, — ответил мальчик, отдавая тому яблоко. — А мой отец, как и вы, учит студентов основам кибернетики.
Воронцов облегченно вздохнул: о его засекреченной делтельности мальчик не знал. То, что Ыхлас держался, как мужчина, приятно удивило его. «Именно из таких ребят и вырастают настоящие космонавты», — подумал он.
— Чего стоим? Пошли, — сказал Ыхлас и потянул Сергея за руку.
— Ага, идем, — ответил тот. — Кстати, и мой папа посмотрит, как мальчишки будут прыгать через верблюжонка.
Они прошли метров сорок, как вдруг Ыхлас резко обернулся и встал. Его примеру машинально последовали Сергей и академик.
Оказывается, за ними плелась в отдалении и Айна, а чуть позади нее — старый пес.
— Куда ты идешь, упрямая девчонка? — в голосе Ыхласа прозвучали строгие нотки. — И разрешения даже не просит! Эй, Аксай, вернись домой!
Пес лениво повиновался, нехотя побрел домой.
— Ты вернись тоже, — приказал он Айне. — Сколько раз толковал тебе: не лезь в наши игры и не ходи за мной по пятам.
Айна упрямо стояла на месте.
— Все равно твоя команда проиграет, — заявила она с вызовом, — Ты... ты... — Она замолчала и, всхлипывая, быстро пошла обратно. — Ты не умеешь прыгать через верблюжонка, и твоя команда проиграет.
— Напрасно ты, Ыхлас, обидел сестру, — сказал Воронцов хмуро.
— Вы еще не знаете Айну, дядя Женя, — оправдывался Ыхлас. — Очень она упрямая! Все время лезет в мальчишеские игры. На велосипеде носится, как угорелая! В футбол играет и на турнике вертится. Она тоже хочет перепрыгнуть через верблюжонка... А мама и отец не говорят ей ничего, не ругают за это. А со мной не церемонятся. Иногда отец и затрещины мне отпускает.
— Значит ты заслуживал этого, — засмеялся академик.
Они подошли к широкой лощине. Здесь меж двух высоких барханов была длинная ровная площадка, заросшая полевыми вьюнками. В центре поля стоял крепкий верблюжонок. Недалеко от него вертелась группа мальчиков. Один из них, увидев Ыхласа, громко закричал:
— Наш капитан пришел!..
— Так ты у них капитан? — притворно удивился Воронцов.
— Да, — ответил Ыхлас не без гордости. — Сегодня мы состязаемся с ребятами из Черкезли.
— Да, немалая высота, — протянул Воронцов. — Ну, что ж, посмотрим, кто кого.
По условиям игры честь прыгать первыми выпала капитанам обеих команд. Сначала прыгали через деревянную планку, и тут верх одержал черкезлинец. А через верблюжонка отказался, проявив спортивное равнодушие.
— Пускай прыгает через него кто-нибудь из моей команды, — заявил он. — Если он перепрыгнет, мы с тобой разделим общую победу. Хоп?
Ыхлас самолюбиво надулся. Поймав взгляд академика, объяснил:
— Мальчишки из Черкезли недооценивают меня. Они думают, что я не смогу перепрыгнуть через верблюжонка.
— Ты устал, прыгая через планку, — возразил академик. — У тебя, как и у капитана черкезлинцев, должен быть напарник. А его нет.
— Я не устал! — заявил Ыхлас, сжимая кулаки.
И отошел к флажку, чтобы взять разгон. Прошло минуты три, а он почему-то медлил.
По правилам игры Ыхласу дали еще минуту на размышление.
— Раз, два... восемь... двадцать четыре... пятьдесят о-ди-ин, пятьдесят четы-ре-е, — громко считал секунды капитан Чер-кезли.
— Твой друг, Сережа, кажется, проиграл, — сказал Воронцов. В тот же миг на холме позади Ыхласа выросла фигура Айны в красном платье. Как стрела из лука, помчалась она к верблюжонку, с ходу легко и изящно перепрыгнула через него. Все произошло так быстро, что обе команды застыли от удивления.
Пользуясь общим замешательством, Айна спрыгнула с соломенного мата по ту сторону верблюжонка, причесала упавшие на лоб волосы, затем показала мальчикам розовый язычок и так же стремительно умчалась на холм.
Все, не сговариваясь, дружно захохотали.
Только Ыхлас не смеялся: ему было стыдно от того, что младшая сестренка легко справилась с задачей, к которой он так долго готовился.
— Ну и молодчина, Айна-джан. Дала фору черкезлинцам! — восхищенно говорил академик, вытирая слезы от смеха.
— Тебе не мешает поучиться у сестры, как надо преодолевать трудные препятствия. Согласен?
Ыхлас промолчал, надувшись.
Вернувшись в коттедж, академик прилег в саду. Мысли его витали вокруг удивительной сестренки Ыхласа, да и вокруг него. «Пожалуй, из паренька можно сделать отличного космонавта, это несомненно. Буду говорить об этом с его отцом Гандымом... Но какова Айнашка! Из нее получится незаурядная космоспасательница...»
1.
Космолет дальнего поиска с командиром Сергеем Воронцовым на шестые сутки достиг зоны Юпитера. Экипаж корабля состоял из сорока членов, из них — тридцать восемь киборгов и два человека: сам командир и его штурман Ыхлас.
Сергей закрыл последнюю страницу книги, положил на столик и обратился к Ыхласу:
— Можно ли верить твоим расчетам? Действительно ли сегодня мы должны войти на орбиту искомой Зеленой точки?
Ыхлас усмехнулся:
— Тебе хочется поболтать со мной? Книжка, которую ты бесцельно листал, прочитана еще позавчера. От корки до корки!.. Надо верить, Сергей, своему штурману.
Командир мягко хлопнул его по плечу:
— Ну-ну, брат-космонавт! Не надо обижаться. Или разучился шутки понимать?
— Да не о том я! — с досадой воскликнул Ыхлас. — Невероятно, но вчера я видел матода. Это правда, не ухмыляйся. Хотя не отрицаю: спросонья мне могло и померещиться. И все-таки опасность со стороны методов не сброшена со счетов. Вполне допустимо, что я видел именно ЕГО. Вспомни о пропавшем «Циолковском»!
— Экипаж «Циолковского» не мог погибнуть, — сказал Сергей.
— Почему ты так уверен?
— Потому, что Тахир Гараханов и Федор Игнатьев разнесли бы методов в пух и прах. У них же новейшие средства обороны.
Будь Ыхлас повнимательней, он мог бы уловить в глазах Сергея лукавство. И понял бы: друг подтрунивает. Однако штурман не заметил ничего и сердито сдвинул книжку на край столика.
— Чего ты злишься? — спросил недовольно Сергей.
— Не считай меня за глупца! Я действительно говорю о реальной встрече с методом. А ты заладил: «Галлюцинация, сонный бред». Кроме того, ты не веришь моим подсчетам, — говорил Ыхлас.
— Остановись! Не будь злюкой, — укорил Сергей. — И не надо преувеличивать.
Тут он умолк, сраженный внезапной догадкой, и воскликнул:
— Эврика!..
— Что, новое открытие? — съязвил Ыхлас. — Ладно, валяй дальше.
Растягивая слова, Сергей продекламировал:
— Если на друга станешь обижаться, на своем посту тебе не удержаться.
Ыхлас чуть усмехнулся:
— Не слишком удачные вирши. Нескладно, господин поэт.
— Разве?! Тогда укажи конкретные просчеты.
— Я не критик. Но о смысле «афоризма» скажу. Зачем смещать с должности? Хочешь остаться в одиночестве?
Сергей развел руками, как бы признавая поражение. Ыхлас отмяк и, пытаясь скрыть от друга улыбку, указал на левый иллюминатор.
— Вот, Сергей, обоснование моих расчетов. Посмотри в «окно» и увидишь в небе блескучее, как алмаз, пятно. Это Ио — шестой спутник Юпитера. Недалеко от него — собрат Каллисто. Наш корабль оставил за кормой Ганимед и Европу. Прочие же спутники нам не видны. Они находятся за громадной «спиной» Юпитера. Его, как выражаются философы, наша мини-планета блуждает недалеко от него. Так утверждает непогрешимый компьютер, а также расчеты самого Воронцова!.. Впрочем, стоит ли говорить об этом? Ты очень силен в космонавигации и прекрасно умеешь подсчитывать.