– Ты заблудишься! – воскликнула она. – Сиди дома!
– Я договорился с ребятами! – в отчаянии выкрикнул Питер. – Я просто должен пойти.
– Да не могу я тебя отпустить, – настаивала мама. – Если только со Скампером. Он-то обязательно найдёт дорогу к дому!
– Ну, разумеется, я пойду со Скампером, – с облегчением сказал Питер и поспешил смыться.
Скампер – за ним.
Друзья поджидали его у калитки, и все вместе отправились в путь.
Они шли сквозь клубящийся туман, свет их фонариков пробивался сквозь него с большим трудом. С железной дороги доносились сигналы, позволяющие ориентироваться в тумане.
– Держу пари, что Зеб и его приятели довольны такой погодой! – заметил Колин. – Смотрите, параллельно рельсам тянется забор. Если мы пойдём вдоль него, то не заблудимся.
К складу они подошли где-то без пяти шесть и осторожно прокрались к открытой калитке. Мальчики предусмотрительно надели ботинки на резиновой подошве, чтобы ступать бесшумно. Включив фонарики, они направились к складу.
Тут они услышали шум грузовика и остановились. До них долетели чьи-то тихие голоса, а затем они увидели свет карманного фонарика.
– Грабители уже здесь! И грузовик, присланный Чёрным Чарли, тоже! – зашептал Джек. – Готов поспорить, что он принадлежит либо Хаммондам, либо Даллингам.
– Так, значит, сегодня тот самый вторник, – с облегчением вздохнул Колин. – Мы недаром притащились сюда в такую мерзкую погоду.
Сигналы стали подаваться чаще. Мальчики поняли, что по главному пути идёт какой-то поезд.
– Сколько времени? – шёпотом спросил Джордж.
– Сейчас около половины седьмого, – прошептал в ответ Питер. – Шесть-две опаздывает из-за тумана. Он может подойти в любой момент, а может и очень сильно опоздать.
Тут опять послышались частые сигналы, а также скрежет и визг колёс медленно идущего поезда. Мальчики стояли и гадали, куда он направляется. Вдруг на Суиндон?
Так оно и было. Машинист высунулся из кабины и нашёл глазами светофор. Горел зелёный свет. Можно ехать дальше. Он медленно вёл состав, не подозревая, что ведёт его не по тому пути, по которому должен. Ларри, совершенно неразличимый в тумане, не зевал: он переключил стрелки и направил товарный состав на запасной путь.
Состав сошёл с главного пути. Теперь он подойдёт к складу, где его уже поджидают несколько молчаливых и сосредоточенных мужчин. Ларри опять переключил стрелки – следующий поезд должен идти по тому пути, по которому надо. Зачем ему подгонять к складу сразу несколько поездов? Сделав это, стрелочник поспешил за медленно идущим по запасному пути поездом.
– Поезд идёт! Я его слышу, – прошептал Питер и схватил Джека за руку. – Давай спрячемся за тот сарай. Нам оттуда будет всё видно. За мной!
Чух-чух-чух! Состав приближался. В тумане неясно светили его прожектора. Что-то теперь будет?
Глава 15. На складе
Раздался ещё один сигнал – именно там, где и нужно было бандитам, остановился поезд.
Локомотив резко затормозил, и платформы загрохотали, натыкаясь друг на друга. Зеб, Ларри и ещё четверо мужчин стали быстро между собой переговариваться. Мальчики слышали каждое их слово.
– Мы скажем ему, что он попал не на тот путь. Сделаем вид, будто очень удивлены. Ларри велит ему постоять здесь, пока туман не рассеется, а потом даст задний ход. Отведём его в теплушку и напоим горячим чаем. Пусть посидит там, пока мы управимся.
Питер прошептал Джеку:
– Они хотят сказать машинисту, что он по ошибке сошёл с основного пути на запасной, а затем уведут его отсюда. И охрану, наверное, тоже. Драки не будет – это хорошо.
– Тсс, – перебил его Джек. – Смотри, машинист спрыгивает на землю. Он, наверное, растерялся – не поймёт, куда попал!
– Эй, машинист, ты оказался на запасном пути! – закричал Ларри и побежал к локомотиву с фонарём в руке. – Ты должен был проследовать мимо станции по основному пути.
– Похоже на то, – озадаченно ответил машинист. – Наверное, со стрелками какая-то ошибка вышла. Здесь-то поезд в безопасности, а, друг?
– В полной! – успокоил его Ларри. – Не волнуйся! Ты остановился у склада. Побудь здесь, пока не получишь распоряжений, что делать дальше.
– Туман страшный, – вздохнул машинист. – Считай, повезло, что очутился на запасном пути, вот всё, что я могу сказать.