Впрочем, неуемное любопытство уняла без посторонней «помощи» сразу после того, как полюбовалась белоснежным песком и лазурным океаном с архипелага Утренней Росы со Смоленска-три. И последние три десятка шагов до нужного поворота уже не шла, а шествовала. Соответственно, успела настроиться на Большую Игру еще до того, как наша троица появилась в поле зрения Императорских Гвардейцев, изображавших недвижные статуи по обе стороны от резных дверей из мореного дуба.
Как и следовало ожидать, объяснение правил поведения в присутствии венценосных особ не затянулось, и ровно в девять утра по времени Крещатика мы перешагнули через порог одной из самых известных малых трапезных Летнего Дворца. Первые минуты полторы Ярослав и Забава вдумчиво изучали место будущей «битвы». В смысле, разглядывали стол, сервированный на шесть персон, и, вероятнее всего, вспоминали наше ночное занятие. А когда убедились, что на столе нет ничего сверхъестественного, ощутимо расслабились и позволили себе оглядеться. Сначала восхитились красоте картины, выложенной из паркета, затем оценили гобелены ручной работы, натянутые вдоль стен вместо обоев, полюбовались дизайном кованой люстры и так далее. А через какое-то время сообразили, что небольшое озерцо, окруженное зеленой «подковой» елового бора, на которое выходит веранда, вполне реально, и прикипели к нему взглядами.
Я, видевшая все это во время виртуальных экскурсий, получала удовольствие совсем от другого – меня сводило с ума внутреннее спокойствие, ощущающееся в этих ребятах, и от мысли о том, что мы одна семья. Правда, хлопать ушами себе не позволяла – поглядывала на Мещерского, чтобы не пропустить момента, когда ему сообщат о приближении Романова. В результате изменение выражения глаз князя «срисовала» еще до того, как он подобрался, и еле слышно прошептала:
- Поворот на половину четвертого! И-и-и… раз!
Выполнив эту команду, наша троица образовала идеально ровную шеренгу, повернутую к Южной двери Веранды, и услышала добродушный смешок тайного советника:
- Порубежники…
Отвечать на это замечание мы и не подумали – склонили головы перед венценосной парой, входящей в помещение. Впрочем, наблюдать все-таки наблюдали. Как минимум, я. Поэтому, оценив внешний вид Императора, пришла к ряду очень интересных выводов. Для начала, завтрак действительно планировался неофициальным – Романов вышел к нам не в мундире, а в легкой летней рубашке, не скрывающей широченную грудную клетку, в свободных брюках и летних ботинках. При этом расстегнутый ворот позволял оценить толщину шеи, закатанные рукава открывали взглядам мощные предплечья, а струящаяся ткань штанин то и дело очерчивала рельеф порядком перекачанных квадрицепсов. А вот с ростом было значительно хуже – Петр Николаевич оказался чуть пониже меня, соответственно, Локи на его фоне выглядел гигантом. Впрочем, для уроженца «тяжелого» Белогорья такое сложение было скорее нормой, чем исключением. И нисколько не удивляло.
Пока я рассматривала самодержца, порфирородная чета подошла поближе, и мы получили возможность убедиться, что Император действительно не любит официоз:
- Доброе утро, дамы и господа! Времени у меня немного, поэтому разрешаю забыть о чинах, расшаркиваниях и суесловии. Вопросы?
Рефлексы, вбитые на школьных уроках, никуда не делись, так что ответили мы слитным рыком:
- Никак нет!
Романов удовлетворенно кивнул и представил свою «спутницу»:
- Анна Николаевна, моя супруга и личность, которой я доверяю. С вами мы уже виртуально знакомы, поэтому прошу к столу.
Удивил и тут – вместо того, чтобы пройти к креслу, стоящему во главе стола, он провел Императрицу креслу, стоящему спинкой к озеру, помог сесть, устроился рядом и на несколько секунд «поплыл» взглядом. Включение какой-то защиты ознаменовалось изменением давления, из-за чего у меня заложило уши. Впрочем, неприятные ощущения пропали очень быстро, так что я совершенно спокойно опустилась напротив бывшей княжны Вадбольской и сразу же наткнулась взглядом на еле заметные характерные уплотнения на костяшках ее кулаков. Рукава в три четверти и неглубокий вырез простенького летнего платья позволили оценить тонус мышц предплечий и шеи. А ненароком продемонстрированная привычка сдвигать голову в сторону заставила задуматься о том, что эта супруга Романова серьезно занимается рукопашным боем, о чем, кстати, не упоминалось ни в одном виденном мною документе.