Первые несколько минут полета мы с Панацеей пялились на передний обзорный экран, что-то «очень энергично предвкушая». Однако стоило увидеть шпиль Дворянского Собрания, как она вдруг схватила меня за запястье, развернула к себе и криво усмехнулась:
- Фрейя, мы чуть было не сделали редкую глупость!
- В каком смысле? – встревоженно поинтересовалась я, а Локи просто развернулся в кресле и вопросительно уставился на старшенькую.
- Там, во дворце, нас ждут платья, в которых мы, порубежницы, будем выглядеть, как крашенные куклы! Не знаю, как вам, а мне что-то совсем не хочется становиться посмешищем для всего Рубежа!
- Забав, ты чего?! – задергалась Нина. – Есть определенный протоко-…
- Я порубежница! – огрызнулась она. – И буду вести себя согласно тем правилам, к которым привыкла с детства!
- Пожалуй, я тоже предпочту внушать опасение, а не умиление! – твердо сказала я. А Логачев, задумчиво потерев подбородок, отмахнулся от очередного аргумента «девчат», уронил флаер к ближайшему воздушному коридору, ведущему к среднему транспортному кольцу, и с головой ушел в Сеть.
Следующие несколько минут Гордеева с Вахрамеевой «не находили себе места», а мы с Забавой спокойно ждали завершения поисков. Поэтому на появление в центре салона сайта торгового дома «Кольчуга» встретили довольными улыбками. А когда Локи смел в сторону всю рекламу и продемонстрировал нам новейший комбинезон повседневного ношения «Ратник-ТХ53», быстренько подключились к системе и принялись за дело. Поэкспериментировали с расцветками, остановились на варианте «черный с серебром», отложили в виртуальную корзину три единицы, залили в соответствующее окно динамические модели наших фигур и оплатили синтез. Потом нашли легкие бронежилеты, способные «размыть» объемы груди, подходящую обувь, холодное оружие и кое-какие аксессуары, затем «собрали» все это в три голограммы, критически оглядели результат своих трудов и занялись окончательной шлифовкой получившихся образов.
Как и следовало ожидать, итоговый маршрут заметно усложнился. Но к императорскому дворцу мы подлетели вовремя и гордыми до невозможности. Дождались, пока СУВД заведет машину на уже знакомую транспортную площадку, вытерпели унылое путешествие по уродскому подземному тоннелю и с большим трудом удержались от смеха, увидев перед выделенным нам посадочным местом «комитет по встрече».
Первым из салона выбрался «бог хитрости и озорства». Коротко кивнув «онемевшему» Елагину, подал руку сначала Свете, а затем Нине. Ну, а мы с Забавой выскочили наружу сами, деловито поправили набедренные кобуры, убрали поляризацию защитных полумасок и приветливо улыбнулись.
Сценка, сыгранная личным помощником князя Мещерского, могла смело претендовать на приз «Лучшее лицедейство всех времен и народов»: оглядев нас с головы до ног и с «очень большим трудом справившись с эмоциональным шоком», он «заставил себя» учтиво поздороваться, а потом «вдруг вспомнил, что мы совсем молоды, и не можем знать неписанных правил поведения в императорских дворцах». Поэтому счел возможным помочь исправить допущенную ошибку и толкнул речь минуты на три с половиной, в которой очень последовательно и доходчиво объяснил, что мы сделали не так. Закончив, дал понять, что нас нисколько не винит, и завершил воспитательный процесс предложением взять ноги в руки и, сломя голову, унестись приводить себя в порядок:
- Слава богу, время еще есть, так что сейчас я провожу вас к личным гардеробным…
- Прошу прощения за то, что перебиваю, но на награждение мы пойдем так и никак иначе! – абсолютно бесстрастно заявил Локи. А когда ИСБ-шник попробовал показать зубки, пожал плечами, развернулся на месте и скомандовал:
- Даш, Забав, награждение отменяется. Вперед, в машину…
- Ярослав Викторович, вы не на Рубеже! – рыкнул Елагин. И получил вполне логичный ответ:
- Да, мы не на Рубеже. Но все равно остаемся порубежниками, поэтому комнатных собачек изображать не будем.
- Но ведь есть определенные правила! – взвыл он, когда мы с Панацеей скрылись внутри «Хищника», а Логачев шагнул к дверному проему.
- Да, есть… - согласился он уже изнутри. – Поэтому военнослужащие военно-космических сил являются на награждения не в цивильной одежде, а в форме. Точнее, в парадном варианте того обмундирования, в котором они выполняли свой долг перед Империей. Мы, порубежники, тоже выполняем свой долг перед Империей. Приблизительно в таком виде. А парадных мундиров у нас нет.