С напарниками Локи держался прежней линии поведения Неджи, участвуя в совместных спаррингах и оттачивая командную работу. Все они выкладывались в меру своих сил и доступных в башне возможностей. Локи с трудом сдерживал свои порывы позабавиться за счёт конкурентов – перековка характера Неджи только началась.
Локи вынужденно проводил параллели между своим отрочеством и Неджи. Каким бы скотом не был сей обладатель бьякугана, он чётко усвоил – один в поле не воин. Неджи крепил командные узы, в то время как Локи так и не сколотил свою компанию подобно Тору, легко сходящемуся с другими. Локи ни в детстве этого не смог, ни в молодости не занялся, кукуя одиноким волком. Стоило просмотреть чужую жизнь со всеми её переживаниями, чтобы начать пытаться обзавестись дружескими и партнёрскими связями с другими ниндзя, чтобы банально выжить в этом жестоком и несправедливом Мире Шиноби. Начало уже положено – первенцы глав трёх крупных кланов Конохи навсегда запомнят всученную им помощь от некоего Хьюга Неджи.
Дни постепенно скатились в рутину, пока под конец срока в башню наконец-то не заявились две последние группы – команда Учиха Саске и команда Якуши Кабуто.
Трикстер в последний момент засомневался, но потом решительно поднялся:
- Я загляну к Кабуто, седьмые тоже прибыли, - директивно объявил и пошёл.
- Ош! – радостно воспылал Ли, переживавший за полюбившуюся ему Сакуру.
После тренировки чистившая оружие Тен-Тен подняла лицо:
- Что-то долго они добирались, - поделившись своим мнением.
- Кто в лес, кто по дрова, - пожал плечами Локи, неслышно открывая смазанную дверь и спокойно выходя в пустой коридор, наплевав на камеры видеонаблюдения.
Пройдя до слепого пятна объективов довольно крупных следящих устройств, тем не менее, хитро фиксирующих тень всяк идущего, Локи применил иллюзию, пошедшую в туалет, а сам юркнул в нужное помещение.
- Удалось записать всю информацию о втором этапе… Нужно? – заговорил Кабуто, держа в руке карту с продвинутым фуиндзюцу.
- Кху-кху, как всё прошло? – полюбопытствовал более старший ниндзя, хорошо замаскированный даже для бьякугана. И если бы Локи специально не искал челюсть с кое-какими клыками…
- Хе-хе, так вам интересно… Орочимару-сама? – Кабуто нарочно произнёс имя, предполагая, что кое-какой обладатель бьякугана умеет читать по губам.
- Мне интересно твоё мнение… Хм!
Тут Локи счёл момент подходящим, чтобы войти.
- А, Хьюга Неджи. Привет, как освоение перенятого у меня Шосен но Дзюцу? – дружелюбно улыбнулся юноша, сверкнув в лицо линзами очков.
- Продвигается, спасибо, - плотно прикрывая за собой дверь. – Приветствую. Извините за вторжение, Орочимару-сама. Снимите с меня джуиндзюцу?
- Ку-ку-ку, - засмеялся бледнолицый с широким змеиным ртом. – Кабуто?
- Да, Орочимару-сенсей? – юноша прикинулся сандалией.
- Мне всё ещё интересно твоё мнение, - пытливо глядя по-змеиному. Серые человеческие глаза сделались янтарными с вертикальным зрачком.
- Стоит пообщаться, - быстрым прикосновением залечивая порез по переносице и щеке. Жертва ради помощи команде Саске, рисковавшей провалить миссию без стороннего участия, что нарушило бы планы Орочимару.
- Нет, - коротко ответил змеиный саннин, повернув к Неджи своё шибко молодое лицо для мужика под пятьдесят лет. Предатель Конохи с гастрономическим интересом рассматривал породистого подростка с одним из трёх Великих Додзюцу в глазницах.
- Чем заплатите за это? – осторожно подходя и с угрюмым видом протягивая лист с простой печатью хранения. Ничего магического бог не стал применять перед многоопытным шиноби, дабы не засыпаться на пустяковом любопытстве.
Могущественный ниндзя уровня Каге чуть приподнял бровь, беря фуиндзюцу и мановением чакры доставая содержимое.
- Ку-ку-ку… - вновь засмеялся мужчина, короткой вспышкой зелёного свечения вокруг руки проверяя принадлежность, свежесть и плодовитость собранной жидкости. – Решил податься в предатели, Неджи-кун? Ку-ку, - посмеиваясь, спросил нукенин.
- Для рабов нет понятия «предательство», есть «освобождение», - глядя в глаза с вертикальным зрачком своими белыми глазами с крупными бледно-голубыми радужками без зрачка. – Пока не опечатали чресла, я хочу купить знания о проклятых печатях у их мастера.
- Прогиб засчитан, Неджи-кун, - пряча ёмкость себе в карман со встроенным в него фуиндзюцу. – За столь щедрую плату соответствующее знание… Клетка в птице, Неджи-кун. Свободен.
Локи сглотнул, сходу не раскусив загадку, похожую на едкую насмешку. Сдержанно выдохнув, трикстер предпочёл изобразить деревянную походку и выйти с тем знанием, что ему продали. Уже в коридоре бог догадался о смысле метафоры, вспомнив изречение: «Счастлив тот раб, что считает себя свободным». Прокравшись в пустую уборную, Локи приставил кусок мыла к освободившемуся листку. Запечатывание. Вместо кандзи на бумаге проявилась клетка с птицей.