- Сейчас Хокаге-сама объяснит правила третьего этапа! - из динамиков на стене раздался звонкий голос Митараши Анко, ответственной за проведение второго этапа и говоривший в микрофон компактной гарнитуры-рации на левом ухе. - Пожалуйста, Хокаге-сама.
- Да… - низенький куряга пыхнул из трубки. – Правила третьего этапа… Но сначала… Я хочу, чтобы вы кое-что узнали… Истинную причину, по которой состоялся этот экзамен, - старик нагнетал жути своим прокуренным голосом. – Как вы думаете, почему страны-союзники проводят один экзамен на всех? Этот экзамен… «укрепление дружбы», «повышение уровня шиноби»… пусть эти красивые фразы не вводят вас в заблуждение. Экзамен… заменяет войну между союзниками, - припечатал Сарутоби Хирузен, как паровоз пыхтя дорогущим клановым куревом.
Действительно, хокаге изрёк откровение для всех генинов, в том числе для Кабуто, в шестой раз проходившего Чунин Шикен. Впечатлив и сделав театральную паузу для затяжки, старик продолжил:
- Сегодняшние союзники были в прошлом лютыми врагами, воевавшими за власть. И чтобы избежать пустого кровопролития, для замены этих войн был выбран такой вот способ. Так появился экзамен на чунина.
Нетерпеливый Наруто не врубился в пафос происходящего и разрушил всю наведённую хокаге атмосферу жути:
- Какая ещё война?! – выкрикнул непосредственный ребёнок. – Тут определяют, кто чунином будет. Нет, разве?!
- Безусловно, это так, - степенно ответил хокаге. – Экзаменаторы решают, какие шиноби достойны того, чтобы стать чунинами. Но у экзамена есть и обратная сторона… Шиноби каждой страны рискуют жизнями ради поддержания чести родины.
- Чести? – с сомнение буркнул Шикамару. Его услышали.
- За экзаменом наблюдают лидеры и влиятельные личности многих стран, которые являются нашими клиентами. И все эти важные персоны приедут в Коноху, чтобы посмотреть на ваши битвы. Страна, доказавшая свою силу, получит больше заказов. И наоборот, слабаки клиентов потеряют. Это сигнал потенциальным врагам и союзникам – наше селение сильно, - активно дымя трубкой, через которую стравливалась и чакра Хирузен, что бьякуган чётко видел. – Что-то вроде политического послания.
- Да, но почему мы должны жизнями рисковать? – раздался голос возмущённого Кибы, повидавшего убийства в Лесу Смерти.
- Сила страны – это сила скрытого селения. Сила какурезато – это сила шиноби. А истинная сила шиноби рождается лишь в смертельных битвах, - авторитетно заявил правитель Конохи.
Сделав паузу для доходчивости, глава правящего клана Сарутоби продолжил:
- На Чунин Шикен можно увидеть силу других стран и показать свою. Такое возможно только при риске… Именно поэтому те, кто жил до вас, тоже дрались на этом турнире, давая возможность сразиться и вам.
Рассеявшийся дымок подействовал на ещё одного генина. Миролюбивая Тен-Тен не выдержала:
- Но тогда зачем все эти слова «дружба», «укрепление»?!
- Я же говорил, пусть эти красивые слова не вводят вас в заблуждение. Ценой жизней достигается равновесие… Такова дружба в Мире Шиноби.
«В Мире Лжи», - подумал про себя бог лжи, повсюду видя обман. Локи тут нравилось всё больше – рыбе нравилась вода. Он спокойно внимал, не собираясь привлекать к себе внимания. Ему было интересно гадать, какие мысли роятся в головах других подростков и взрослых, не способных применить правила логики к пресловутой Воле Огня, активно пропагандируемой Сарутоби Хирузеном.
- Прежде, чем мы начнём третий этап, я расскажу вам ещё одну вещь. Это не просто экзамен. Это смертельная битва. На кону ваши мечты и честь вашей родины.
- Понятно, - Наруто довольно сложил руки на груди. Идеалист услышал главное.
- Мне плевать на это. Объясните, что за битвы! – раздражённо воскликнул Гаара.
- Конечно. Я бы хотел вернуться к третьему этапу, но… Кха… Вообще-то… - хокаге замялся. Его взгляд задержался на Учиха Саске.