Подчинённые восприняли заминку по-своему. Перед хокаге на одно колено встал один из чунинов:
- Я прошу прощения, Хокаге-сама. Возможно, как рефери, я объясню лучше.
- Пожалуйста, - дозволил правитель и жестом подозвал к себе Митараши Анко с папкой, где бьякуган различал досье на каждого участника. Они зашушукались.
- Привет. Меня зовут Гекко Хаяте. Ум… - уныло выглядящий молодой человек повернул своё болезненно выглядящее лицо к подросткам. – Прежде, чем начнётся третий этап, вы должны кое-что сделать. Ум-м… Придётся провести отборочный тур и решить, кто будет участвовать в третьем этапе.
- Отборочный? Это как?! – Шикамару слегка сорвался, не желая лишнего риска в незапланированном бою, который раскроет его хидзюцу потенциальным противникам по турнирной таблице.
- Сенсей, я не очень поняла, а почему бы не допустить до этапа всех? – Сакура тоже нервничала, поддаваясь влиянию дыма.
- Возможно, в этом году два первых этапа были слишком лёгкими, потому осталось слишком много народу. По правилам экзамена в таких случаях проводится отборочный тур. Для того, чтобы уменьшить количество участников. Как уже говорил Хокаге-сама, финал экзамена будут наблюдать много гостей. Поэтому мы ограничены по времени, битвы не должны затягиваться. Ум… В общем, если кто-то неважно себя чувствует или просто не хочет рисковать жизнью, выйдете из строя. Отборочный тур начнётся немедленно.
- Эм, пожалуй, я выйду, - поднял руку и подал голос Кабуто, желая продолжать вращаться в среде генинов, шпионя за личинками джонинов.
- Что?! Кабуто-сан! – крикливо изумился Наруто.
- Твоя лялька визжит, Саске-кун, - тихим полувопросительным тоном Локи облил соседей презрением.
Учиха цыкнул и больно ткнул в спину Узумаки, возмущённо надувшегося и заткнувшегося, буркнув из чувства справедливости:
- Я не лялька.
- Ум… - распечатывая в руки папку с досье. - Якуши Кабуто из Конохи. Можешь идти, - дозволил чунин.
Очкарик немедля вышел из строя. Все генины слегка так офигели.
– Ещё кто-нибудь хочет уйти? Ах, да, забыл сказать, бои будут индивидуальными. Так что ваше решение коснётся только вас.
В полной тишине Кабуто свалил из зала. Подождав немного, рефери уточнил:
- Ну что же, больше желающих нет?
- Са… Саске-кун! Тебе тоже нужно отказаться от участия! – Сакура громко зашептала в ухо Учиха, миг назад зажавшего ладонью основание шеи и прошипевшего от боли на месте укуса, что-то впрыснувшего помимо установки проклятой печати.
Опешивший Саске зло обернулся. У него сразу не нашлось слов.
- Сенсей, этот отбор засчитывается? Уже можно индивидуально устранять?.. – махнув левой рукой себе за спину, хмуро спросил Локи, не желая продолжения семейной сцены и спасая репутацию Листа.
Все генины тут же напряглись, готовые устроить битву все против всех. Сакура вздрогнула и сглотнула, озираясь по сторонам, - она совсем другое имела ввиду!
- Нет! – тут же поспешил ответить Хаяте, видя, что Гаара готов сорваться в бой сей же миг. – Бои будут один на один на этой арене, - даже жестом обвёл. – Пока двое сражаются, остальные наблюдают. Вмешательство запрещено и карается дисквалификацией. Табло покажет, кто с кем в паре, - махнув рукой в сторону стены, на которой по команде Анко раскрылся электронный экран. – Вас двадцать, значит, проведём ровно десять схваток. Ограничений нет. Бой продолжается до тех пор, пока один из вас не умрёт, не потеряет сознание или не сдастся. Так что, если не хотите умирать – быстро сдавайтесь. Кроме того, - рефери продолжал в быстром темпе знакомить участников с правилами состязаний, - если я решу, что победитель ясен, то сразу же остановлю бой. Лишние трупы нам не нужны. Итак, объявляем первую пару…
Экран высветил два имени, заранее подобранных экзаменаторами, о чём рефери как-то «забыл» упомянуть.
«Учиха Саске против Акадо Ёрой».
Носитель шарингана довольно усмехнулся, а Сакура плаксиво всхлипнула.
- Итак, прошу участников выйти ко мне. Остальных прошу подняться на зрительские места или удалиться с арены, - поведя рукой на широкий и высокий балкон по всему закруглению зала.
Все пришли в движение. Какаши-сенсей уныло приплёлся к Саске и за его спиной только для него одного произнёс:
- Саске, не вздумай использовать шаринган.
- Так вы знали? – зло процедил подросток, не сводя взгляда с противника, на несколько лет более старшего, а потому выше ростом и шире в плечах, превосходя даже Хаяте.
- Если печать проснётся, ты можешь погибнуть.
- Могу, - подтвердил Саске. Только его реплики слышались, но не его учителя:
- Ну, если пробудишь её, я тут же остановлю бой. Понятно?