Вначале Мод не поверила, но, подумав, рассудила, что клементийцы не слишком рискуют. Куда она денется с планеты на букву «М»?
– А чем ваша лаборатория занимается, мсье Немо? Если, конечно, это не очередной секрет.
Гость взглянул странно.
– В самом деле хотите знать?
Пробежался пальцами по белому пластику, задумался…
– Мадемуазель Шапталь! Мы многое скрываем от землян не из чувства вражды. На Клеменции считают, что земное человечество зашло в своем развитии в тупик и просто не способно понять некие истины. Если сказать правду, вы…
– Возмутимся? Испугаемся?
– Пожалуй, и то и другое. Но самое главное, усомнитесь в основах собственного мироздания. Но – рискну. Наши предки были крепки в вере, поэтому покидать Землю только ради того, чтобы не попасть под меч, они бы не стали. Погибших ждал венец мученический. Но им объяснили, что на Клеменции, планете Милосердия, они способны достигнуть большего, чем личное спасение.
– Я не сильна в догматике, мсье Немо. Но что может быть для христианина важнее?
– Возможность спасти всех и сделать свободными. Вы слыхали о «воскрешении отцов»?
– Заселение космоса эфирным человечеством? Какая-то секта, насколько я помню.
– На Земле – да. У нас это программа действий, рассчитанная на несколько столетий. Поэтому мы и вернулись на Землю.
– И вы ждете, что я всему этому поверю?
– Не поверите, но задумаетесь. А это уже первый шаг.
– К тебе какой-то молодой человек, – сообщил муж, появляясь в дверях. – Немец, спортсмен, левая рука ранена, пистолет под пиджаком.
Взглянул с сомнением.
– Может, сказать, что ты спишь? Тебе рано еще волноваться, дорогая.
Пэл оценила заботу. С той секунды, когда она открыла глаза в центральном лондонском военном госпитале, муж был рядом и вел себя безукоризненно. Даже взглядом не упрекнул, хотя, если подумать, есть за что. Супруге карьерного дипломата приличествует несколько иное поведение. Впрочем, он первым и постарался ознакомить «свет» с непротиворечивой версией, которая устроила всех: леди Сомерсет переволновалась после нападения террористов, убивших ее тетю. Слабое сердце, кто бы мог знать? О времена! При королеве Виктории всякая континентальная шушера не смела поднимать руку на англичан!
– Пусти! – рассудила Пэл, чуть подумав. – Волноваться не стану, визит, как я догадываюсь, чисто протокольный.
– Хорошо. Но пистолет я у него заберу.
Леди Палладия Сомерсет только вчера добилась разрешения сменить кровать на кресло. К нему прилагался клетчатый шотландский плед и столик, уставленный лекарствами. Со стороны смотрелось вполне респектабельно – светская дама готова принимать визиты.
Первым пожаловал небесный ландскнехт.
Прошлым вечером, несмотря на протесты мужа, она прочла подробное письмо от дяди Винни, больше напоминающее министерский отчет, правда, сдобренный густыми эмоциями. Уинстон Леонард Спенсер-Черчилль уже начинал жалеть о своей затее с Тауредом, гневался, возмущался и негодовал, ставя через предложение восклицательные знаки, похожие на полицейские дубинки. Дяде была невыносима сама мысль, что кто-то смеет не выполнять его приказы.
«Моя мечта сбылась, но обернулась кошмаром. Выздоравливай быстрее, Худышка, будешь их дрессировать. У меня кулаков не хватает».
Иное дело, «Полярная звезда». Восклицательные знаки заполняли строчки. «Невероятно, Худышка! Невероятно!»
Читая, Пэл невольно улыбалась. Мудрый, все повидавший дядя иногда вел себя, как наивный ребенок. У железной громады, для которой в Лейкенхите сооружался особый ангар, нет ни эмоций, ни собственной воли – в отличие от людей. Кулаки не всегда помогут.
О Монсальвате дядя даже не упомянул, и Пэл была ему за это очень благодарна. Но кое-что насторожило и ее. Вероника Оршич, проявив невиданную осведомленность, пригласила широко известного в узких кругах отставного бельгийского майора для помощи в организации разведки Тауреда. «Вансуммерен! Вансуммерен! – негодовал дядя. – Откуда она только о нем узнала?»
Пэл тоже задумалась. «Лекс! Просто Лекс!» – человек не только серьезный, но и очень опасный. Однако и польза есть, новому государству требуется грамотная разведка. Узнать же о нем синеглазая Оршич могла… Да хотя бы от Николаса!
– Добрый день, леди Палладия! Мне объяснили, что букеты замужним женщинам можно вручать только на праздничном приеме. У вас тут в Англии строго!