Вот так и проходили мои будни в радушной мутантской общине. Довольно весело, да и такие «общественно-полезные» дела накинули мне пару баллов в глазах знойной мулаточки, но вот проблему с поиском магов это не решало и к способу покинуть сей печальный мир тоже не приближало, а это уже было немного грустно. Однако долго придаваться этому чувству мне не позволили, ибо состоялось открытие Старк-Экспо…
***
Это было… стильно. Немного самовлюблённо, изрядно приукрашено, чуть-чуть вульгарно, но стильно. К своему стыду, само открытие выставки я благополучно пропустил, ибо местным телевидением не интересовался и вообще у меня в тот день был урок, на котором я в красках и панорамных иллюзиях вдохновенно показывал деткам, как предки их однокашника Петра Распутина (в широких массах известного как «Колосс») цинично нагибали викингов. А потому самовосхваление Энтони Старка с трибуны Старк-Экспо мог наблюдать исключительно в записи, да и то уже лишь после того, как посмотрел его эпичное полоскание сенатской комиссии по вопросу технологии Железного Человека в отборнейшем дерьмеце с пенкой для бритья.
Что сказать? Тони — красавчик. Я бы сделал лучше, но он всё равно красавчик, хоть и патриот США, но у каждого есть недостатки. И да, моё «лучше» оказалось бы куда больнее, обидней и стоило бы всем причастным и наиболее активным конгрессменам, сенаторам и военным чинам карьеры, имущества и, очень может быть, жизни.
…Не скажу, что я видел в этом что-то предосудительное. Напротив, я реально считал это лучшим вариантом…
Я вообще последнее время стал как-то странно относиться к людям. В смысле, я живу и работаю в Америке, у меня есть куча… ну… как минимум приятелей из американцев, но при этом я всё равно считаю западных варваров, от Польши до Сан-Франциско, существами, чьи жизни не стоят лишней минуты моего времени, потраченной на их уговоры. Если подумать, даже то, что я называю их «западными варварами», было уже достаточно серьёзным звоночком, но понимая умом всю неправильность своего состояния, я мало что мог сделать — мне просто было абсолютно плевать на их жизни и чувства. Исключение составляли те, с кем я успел более-менее сдружиться, но и за них рисковать своей жизнью я бы не стал. Дополнительного диссонанса картине добавляло и то, что мне нравилось совершать добрые дела. То есть я был готов легко убить хоть всё население США и тут же, одновременно, был готов части этого населения помогать в меру сил. От такой мешанины даже у меня в голове шарики за ролики заезжали, но хорошо хоть никаких маниакальных позывов пока не случалось.
Но вернёмся к Тони Старку. Оценив его выступления на публике, я нашёл их очень знакомыми, а потому, недолго думая, решил навестить блудного миллиардера. Жил он в постоянных разъездах и перелётах, но и постоянную квартиру всё-таки имел, если так можно назвать трёхэтажный особняк в Малибу на берегу моря и с многоярусным подвалом под коллекцию автомобилей. Добираться до Калифорнии пришлось своими силами, хотя Ксавьер, скорее всего, не отказался бы дать свой самолётик покататься, в конце концов, я ему мир спас, куче учеников здорово облегчил жизнь и вообще обаяшка. Но, во-первых, я не горел желанием раньше времени посвящать иксменов в свои планы насчёт Старка, во-вторых, «Чёрный Дрозд» был, безусловно, хорошим самолётом, но имелись у меня сомнения насчёт его незаметности, особенно на то время, которое ему придётся ждать меня на земле, ну и в-третьих, мне было просто интересней прокатиться на местных линиях малой авиации. В общем, добрался. И да, это был тот самый особняк, где Тони творил свою броню — не узнать обстановку было сложно, как и четыре комплекта доспехов, выставленных под стеклом в мастерской. Был тут и самый первый кустарный шалтай-болтай, собранный Старком в пещере из какого-то хлама, и стальной прототип, что позже должен был спереть один чёрный парень, ну и финальный вариант золотисто-красного окраса в двух экземплярах, уже успевший прогреметь на весь мир.
Проникнуть в поместье было не сложнее, чем в открытые двери ресторана. Нет, система безопасности у Тони была на уровне, но земные технологии просто не позволяли увидеть меня, если я сам того не хотел. Куда сложнее было найти в этом дворце самого Старка. Он даже на пороге смерти был натуральным электровеником, всё время куда-то скакавшим и что-то делавшим, а уж его препирательства с Пеппер Потс… Это было что-то среднее между «молодые супруги — десять лет в браке», «непутёвый брат-хулиган и ответственная сестрёнка, пытающаяся вправить ему мозги», «развязный балбес-школьник и строгая учительница», «начальник-самодур и бедная секретарша» и, наконец, «два нервных психопата на выезде». Причём от своих препирательств оба получали кучу удовольствия, хотя мисс Потс всеми силами пыталась показать обратное.