К счастью, по пути к приютившему Рысь строению мне так никто и не повстречался. Я спокойно добрался до небольшой площади, в центре которой и возвышалось покрытое трещинами жёлтое здание с куполом. Вероятно, раньше это был какой-то людской храм. Ну, ещё в те времена, когда эти места принадлежали обычным людям, а о Хаосе знали лишь боги.
— Эй! — вылетел из окна храма чей-то грубый вопль. — Беги сюда! Скорее! Мы тебя защитим!
— Громкое заявление, — пробормотал я себе под нос и пошёл к зданию, переступая тела зверолюдов. Кто-то из них ещё был жив и тяжело хрипел, обагряя кровью площадь.
Несомненно, недавно зверолюди штурмовали храм, но успеха не достигли. Будут ли они снова пробовать захватить его? Конечно.
А храм кажется довольно крепким орешком. Окна узкие, небольшие. В них не так-то просто пролезть здоровенным воинам Хаоса. Двери же сделаны из морёного дуба. Правда, обе створки уже носили следы от топоров и мечей, а ещё чернели пятна от огня и торчали стрелы.
— Ты из какого клана? — спросил всё тот же голос, чей обладатель не спешил показываться мне на глаза.
— Да я неместный. Пришёл по торговым делам, а тут у вас такое творится, — проговорил я, двинувшись к окну.
Наверняка мне придётся именно через него проникать внутрь. Двери-то явно изнутри забаррикадированы.
— Из какого ты города? — подозрительно спросил хаосит.
Я заметил блеснувшие в окнах второго этажа наконечники стрел и услышал щелчки взводимых арбалетов. Эти товарищи шутить не будут. Потому я пораскинул мозгами и выудил из памяти название поселения, расположенного в пустыне. Того, где мне пришлось на несколько часов оставить Рысь, когда мы шли к Чёрному городу. Она ещё сказала, что там живут союзники её клана.
Назвав это поселение в качестве своей малой родины, я добавил:
— Рысь меня знает.
— Ладно, лезь в окно, но держи руки на виду, — приказал голос.
Я согнулся и протиснулся внутрь храма. На меня тут же уставились десятки уставших людей, сидящих на плитах главного зала храма. Кто-то был ранен и тихонько стонал, а кто-то уже бездыханной тушкой лежал у стены.
Несколько женщин бродили среди раненых и помогали им восстановиться с помощью целебных артефактов. Но тут был и настоящий маг-лекарь. Правда, слабенький. Он тоже выхаживал раненых, несмотря на то, что уже сам находился на грани обморока из-за магического истощения.
— А где Рысь? — спросил я, держа руки на виду, как мне и приказали эти «добрые» люди.
А вот Громов нашёптывал мне, что надо бы сразу показать им, кто здесь самый сильный.
— А ты откуда вообще знаешь, что она тут? — подозрительно спросил лысый мужчина. Его-то голос я прежде и слышал.
— Она мне сказала, что пойдет сюда, — соврал я.
— Мельник, осторожнее с ним… — прохрипел маг-лекарь, глядя на меня запавшими глазами. — Я чувствую в нём магическую силу.
— Ты же не засланец зверолюдей? — процедил названный Мельником лысый мужчина, держа в руках арбалет, направленный на меня. — Они же тебя всё равно убьют, не сдержат своего слова. Тебе лучше быть с нами.
— Да я свой в доску. Уже видел, как зверьё убивает нашего брата. Никакой я не засланец.
— А ну поклянись именем Сварга!
— Пфф, да без проблем.
Я поклялся, и народ немного успокоился, насколько это вообще было возможно в такой ситуации.
— Ладно, пойдем я тебя провожу к Рыси. Она на втором этаже, — проговорил Мельник и приглашающе махнул рукой.
Он двинулся к истёртым каменным ступеням, ведущим наверх. А я пошёл за ним, поглядывая по сторонам и оценивая боеспособность людей. Вывод вышел не слишком радужный. Боеспособных смертных оказалось не так уж много, и половину из них составляли женщины и девушки. Правда все они были вооружены и, наверное, не сильно уступали мужчинам.
А на втором этаже ещё и дети обнаружились. Мрачные, уставшие, с угрюмо блестевшими глазами. Они жались друг к другу в одной из комнат. Но никто из них не плакал, даже самая маленькая девочка.
Вот вам и отличие от детей империи. Эти уже с детства знают, почём фунт лиха.
— Рысь, — прохрипел лысый, войдя в соседнюю комнату.
Там на изорванных матрасах спали пять человек. И только двое из них имели признаки мутации: собственно, сама Рысь, и ещё одна девушка. Больше никто из тех, кого я видел в храме, не были даже частично зверолюдьми.
— Чего? — просипела Рысь, с трудом разлепив глаза.