Внезапно по ее щекам потекли слезы.
— Мой друг очень обижен, понимаешь? Он сказал: если я не приду, между нами все кончено.
— А почему бы вам не отметить его день рождения позже? — я намотала на палец прядь волос и дернула. — Сходить вдвоем куда-нибудь. Или посидеть в кафе. Твоя мама не стала бы возражать, правда?
Салли посмотрела на меня так, будто я и вправду была малолетним недоумком.
— Моему другу семнадцать, — сказала она. — Ты думаешь, прогулка под ручку может его устроить?
Я съежилась. Нет, подумала я. В семнадцать, наверно, делают что-то другое. По крайней мере, такие люди, как приятель Салли. Я вспомнила банку пива у него в руке, как он небрежно похлопал Салли по попке, и запах алкоголя, когда мы с ней ехали в такси.
В телевизоре целовались белокурая девушка и чернокожий молодой человек. Салли схватила пульт и переключилась на документальный фильм из жизни черепах.
Она молча скрестила руки на груди, а я просто не знала, что сказать. Если бы у меня была старшая сестра, я бы, наверно, сказала ей, что считаю поведение ее друга неправильным. Он просто давит на нее, чтобы добиться своего. Но старшей сестры у меня не было.
Я лихорадочно размышляла, чем бы ее утешить, но ничего подходящего в голову не приходило. Так мы и сидели молча, рассеянно глядя на черепах в телевизоре. Только время от времени одна из нас отправлялась взглянуть на Антона, который спал себе и спал.
Салли поглядывала то на часы, то на телефон, постепенно начиная нервничать. Без четверти девять она отложила мобильник в сторону и схватила меня за руку. Ресницы у нее дрожали, а на шее выступили красные пятна.
— Послушай, Лола… Может, ты все-таки отпустишь меня ненадолго? Я только поздравлю его и сразу же вернусь, клянусь тебе!
Я сглотнула. Однако в этот раз я подумала «да», и твердо сказала: «нет!»
Я сама испугалась этого слова, но в глубине души была уверена, что поступаю правильно. Второй раз Салли просить не стала. Она переключила канал, и вместо черепах мы стали досматривать фильм. Девушка сидела с подругой в баре при дискотеке. На танцполу было полно народу, и она не отрывала рассерженного взгляда от молодого человека, который приставал к другой девушке.
— Посмотришь на Антона? — попросила Салли.
Она улыбнулась, но улыбка у нее вышла натянутой. Я сразу же вскочила.
Антон продолжал посапывать во сне, его лицо разрумянилось. Я убрала влажные волосы с его лба и помахала книжкой с картинками как веером.
— Буа, — сказал он сквозь сон.
Наверно, ему приснился мистер Проппер.
Я довольно долго простояла возле его кроватки, обдумывая, чем бы утешить Салли. А когда вернулась в гостиную, поняла, что уже утешила своим продолжительным отсутствием.
Салли не было в квартире. Детская находилась в ее дальней части, а гостиная — как раз напротив прихожей и входной двери.
Удирала она в спешке. Куртка осталась на вешалке, а на столике лежала адресованная мне записка.
31. Антон лает, а я пугаюсь
Было уже одиннадцать тридцать. Салли отсутствовала почти два с половиной часа.
В первые минуты я просто злилась. Так сильно, что хотела сразу же позвонить ей и сказать, что сообщу обо всем Луизе, если Салли немедленно не вернется. Но позвонить ни той, ни другой я не могла — у меня не было их номеров. Оставалось только ждать. И я принялась разбирать детские вещи.
Отложила в сторону три маленьких шапочки и пару красных рукавичек. Дверь в комнату малыша я оставила открытой, чтобы услышать, если он подаст голос. Я как раз разворачивала крошечную футболку с изображением Супермена, когда из детской донесся хриплый звук, похожий на лай.
Я бросилась к Антону, он лежал в кроватке, широко раскрыв глаза. Это, однако, был не лай, а кашель. Ужасный кашель. Я схватила Антона на руки. Походила с ним по комнате. Похлопала его по спинке.
— Сейчас все пройдет, — уговаривала его я.
Но Антон продолжал кашлять и, похоже, испугался этого не меньше, чем я.
С малышом на руках я бросилась в гостиную и схватила с полки книгу для молодых родителей. Лихорадочно просмотрела оглавление. Детские болезни были перечислены в алфавитном порядке. Но про лай ни слова. О кашле речь шла на странице девяносто восемь.
Кажется, так быстро я еще никогда не читала. Кашлю посвящались несколько страниц, но в одном месте мне бросилось в глаза слово «лающий». Раздел был озаглавлен так: «Ложный круп».
Антон продолжал кашлять, я укачивала его, а мои глаза торопливо скользили по строчкам.