«А он еще тот оптимист, — подумал Костя, — хотя в такую жару солнца точно не надо».
— Ребята, смотрите какой монстр! — воскликнул Марк, останавливаясь. — Я же говорил, что тут полно всякой дичи!
Он указывал на яркий цветок потрясающей величины. Лесное создание представляло собой гигантскую розетку размером с небольшой автомобиль с мясистыми розовыми лепестками, стелющимися по земле. Всю его поверхность покрывал слой крошечных ворсинок, создавая впечатление нежной бархатности. В самом центре на тонкой ножке покачивался одиночный воронковидный венчик фиолетового цвета. Игроки подошли ближе, с интересом разглядывая исполинское чудо природы.
— Чудеса продолжаются, — сказала Сашка, доставая из кармана телефон, чтобы сделать снимок.
Денис, недолго думая, уселся на один из ближайших лепестков и с удовольствием вытянул уставшие ноги.
— Не привык я столько ходить, — пояснил он. — Давайте сделаем тут привал.
— Я — за! — поддержала брата Лика, подходя еще ближе к цветку. — Саш, сфоткай меня тоже.
Девушка приняла красивую позу, поставив ногу на розовый лепесток, но не успела Сашка сделать и пары снимков, как произошло нечто неожиданное.
— Что за фигня?! — возмущенно воскликнула Лика. — Я прилипла…
Она с силой дернула ногой, обутой в белый кроссовок. Однако странный цветок крепко держал резиновую подошву.
— Помогите кто-нибудь! — девушка беспомощно оглянулась.
Теперь настала очередь забеспокоиться Денису, который до этого момента безмятежно отдыхал на другом лепестке. Пока Богдан и Марк освобождали обувь Лики, он попробовал встать со своего удобного сиденья, но тут же потерпел неудачу — джинсы намертво приклеились к ворсистой розовой поверхности. Более того, лепесток внезапно приподнялся над землей, так что ноги Дена оказались в подвешенном состоянии, после чего начал медленно загибаться от краев к середине. Соседние части соцветия тоже зашевелились, медленно приходя в вертикальное положение. Цветок словно старался завернуть парня в свой полог, как закручивают фарш в голубцы.
Костя и Сашка бросились ему на помощь.
— Не шевелись Ден! — закричала Сашка, вспомнив истории о растениях-хищниках. — Чем больше ты двигаешься, тем больше он закрывается!
Схватив ошеломленного товарища за обе руки, Костя и Сашка потащили его назад. Но освободить Дена из лап цветка им не удавалось — джинсовая ткань вошла в прочный контакт с мягкими ворсинками. К тому же часть лепестка, соприкоснувшись со спиной парня, уже прилипла к его футболке. Наконец на помощь подоспели Богдан и Марк. Совместными усилиями друзьям удалось сделать особенно сильный рывок. Джинсы затрещали, розовый лепесток протестующее изогнулся, и вот уже Денис вместе со своими спасителями покатился кубарем по лесной подстилке, оставив на поверхности цветка лишь клочья черной ткани. Лишившись своей добычи, пушистый лепесток быстро принял прежнее положение и теперь снова выглядел совершенно безобидным.
— Что это за зверь такой?! — дрожащим голосом спросила Лика, обходя растение кругом. — Мамочки! Кажется, он сожрал крысу. И еще кого-то. Фу, не могу… — она попятилась, зажав рот рукой.
И тут только все заметили то, на что следовало обратить внимание с самого начала — на нескольких лепестках, тех, что были обращены в сторону леса и скрыты кустарником, разлагались жертвы розового хищника. Можно было различить останки мелкого обезьяноподобного зверька и двух грызунов, похожих на обычных лесных мышей, а также фрагменты более крупных, но уже неопределяемых животных. Добычу покрывала блестящая слизь, которая у растения, по всей видимости, играла роль желудочного сока, переваривая пищу.
— Даже представить страшно, что было бы с Деном, — вздрогнула Сашка. — Пойдемте скорей отсюда. Ой, штаны! — с трудом сдерживая смех, она указала на джинсы Дена, побывавшие в тесном контакте с цветком.
Парень вывернул шею, чтобы рассмотреть себя сзади и ужаснулся — через большие рваные дыры пониже задних карманов выглядывала светлая кожа вкупе с элементами ярко-голубого нижнего белья.
— Главное, чтобы футболка целая была, — сказал он, пытаясь отряхнуть одежду от розовых ворсинок. — Я ее специально из Москвы заказывал, такую у нас не купишь.