— А трусы ты тоже там заказывал? — захихикала Лика.
— Это мама купила, — смутился брат, — отстань вообще.
— Вот облом, — протянул Марк, заходя ему за спину.
Ден быстро скинул футболку и увидел солидную прореху посередине спины, как раз там, где красовался рисунок монстра с длинными синими щупальцами. Теперь у чудовища не было головы.
Парень тяжело вздохнул:
— Цветочный монстр сожрал голову Ктулху! Эта майка войдет в историю.
Его слова сопровождал взрыв хохота. Осознав всю комичность ситуации, сам пострадавший тоже не удержался от смеха.
Успокоившись, игроки двинулись дальше. Теперь они внимательно присматривались ко всем странным растениям, заранее ожидая подвоха. Ден шел последним, одолеваемый тревожными мыслями. Богатое воображение рисовало перед парнем страшные картины возможного исхода событий.
Внезапно он остановился и окликнул товарищей.
— Я тут подумал… — нерешительно начал парень. — Вряд ли в этом лесу только попугаи с обезьянами живут. Надо какое-то оружие себе сделать.
Марк посмотрел на него лукавой усмешкой:
— Автомат хочешь собрать?
— Нет, я серьезно. Что-то примитивное, типа дубинки. А то надеемся на чудо, а оно может и не произойти.
— Вряд ли это поможет против настоящих хищников, друг.
— Лучше всего ждать чуда, когда у тебя в руке хорошая крепкая палка, — улыбнулся Богдан.
— Ладно, сделаем, — Марк, раздвигая кусты, решительно направился вглубь леса к ближайшему дереву с толстыми ветками.
Богдан, Денис и Костя последовали за ним.
Девушки уселись на большой теплый камень, предварительно убедившись, что это не маскирующийся обитатель джунглей, и стали ждать. Дневная жара понемногу спала, и легкий ветерок, колыхавший зеленое море листвы, теперь приносил с собой прохладу. Анжелика зябко поежилась — голые плечи и ноги ее покрылись мурашками. Порывшись в сумочке, девушка достала складное карманное зеркальце и стала расчесывать волосы.
— Ужас! — сказала она, глядя на собственное отражение. — Косметика потекла, пыль какая-то на лице.
Сашка не ответила, она бессмысленно смотрела куда-то вдаль, вертя в руке разрядившийся телефон.
— Посмотри на них — как маленькие, честное слово! — Лика махнула рукой в сторону леса, где четверо парней, разбившись на пары и вооружившись толстыми ветками, устроили шутливый поединок. — Тут такой апокалипсис, а им все по барабану.
— Ну что ты хочешь, они же мальчишки, — снисходительно заметила Сашка.
Наконец молодые люди возвратились на тропу, с гордостью демонстрируя добытые трофеи — разномастные палки из темного тяжелого дерева, кое-как очищенные от веток и листьев. Для девушек, к слову, тоже были сделаны дубинки.
Наскоро перекусив уже надоевшими бананами, шестеро игроков снова отправились в путь. К этому времени на джунгли опустились мягкие сумерки, а затем очень быстро, не прошло и получаса, лес укрылся густой ночной темнотой. Сразу резко похолодало и игроки, одетые по-летнему, почувствовали себя крайне неуютно. Пытаясь согреться, они ускорили шаг, но это помогло лишь на короткое время.
***
Ночной лес разительно отличался от дневного. Все то, что до захода солнца скрывалось в самых укромных уголках, под землей и в корнях могучих деревьев, теперь выбиралось на свободу. Стихло птичье разноголосье, и джунгли наполнились подозрительным треском и шорохом, криками невидимых зверей.
Кусты справа и слева от тропы, освещаемые зеленоватым светом луны, то и дело шевелились, словно кто-то, притаившись, следил оттуда за игроками. То тут, то там, в гуще листвы вспыхивали яркие огоньки, а вслед за этим раздавалось угрожающее шипение. Над головами путников, издавая пронзительные крики, проносились крупные птицы с перепончатыми крыльями, похожие на летучих мышей, с черным оперением и горящими в темноте желтыми глазами. Не обращая ни малейшего внимания на людей, пернатые пролетали мимо, направляясь куда-то вглубь чащи.
Спустя короткое время было принято решение остановиться и развести костер — по счастью у Кости в сумке нашелся брелок с зажигалкой. Но лес, казалось, испытывал молодых людей на прочность — тропа, достаточно широкая вначале, становилась все уже и уже, и для привала попросту не было места. Возвращаться назад никому не хотелось, и северяне продолжали двигаться дальше, высматривая место для стоянки.
Марк по-прежнему уверенно шагал впереди, в одной руке сжимая палку, а другой освещая дорогу телефонным фонариком. Второй источник света был у Дениса, который замыкал шествие, у остальных же телефоны давно разрядились.