Ведущий явно знал все закулисные слухи и пытался сделать эксклюзив, разоблачив наш фейковый роман на глазах у публики. Павел задал всего пару вопросов о творчестве, будто мы пришли обсуждать не музыку, а наши отношения. При этом Нике досталось больше: он то и дело задавал каверзные вопросы, касался болезненных тем и намеренно выставлял её в невыгодном свете.
Я видел её реакцию на темы, которых мы никогда не обсуждали наедине. Видел слёзы в её глазах, когда эксперт по фигурному катанию с экрана отпускала унизительные комментарии о её весе и технике. Чувствовал её страх, когда Павел допытывался о отношениях с матерью. Мне безумно хотелось обнять её, спрятать от всего мира, но я мог только молча злиться на своё бессилие.
Когда Павел объявил дурацкое испытание, где Нике предстояло найти меня среди других парней, моя вина перед ней достигла предела. В перерыве я увёл её в гримёрку, чтобы дать передышку. Я извинялся за этот цирк, а она переживала, что не сможет узнать меня и наш обман раскроется.
Глядя в её зелёные глаза, полные грусти из-за этого идиотского шоу, я чувствовал, как разрывается сердце. Нам нужно было возвращаться, но с такими лицами мы бы только вызвали подозрения. Не придумав ничего лучше, я притянул Нику к себе, уткнулся лицом в её волосы, вдохнул вишнёвый аромат... Понимал, что перехожу границы, но остановиться не мог. Целовал щёку, шею, касался волос - мне отчаянно хотелось защитить её. Собрав всю волю, я отстранился и, испугавшись её реакции, начал нести какую-то чушь, чем только обидел её ещё больше.
На площадку мы вышли оба взвинченные. Павел сразу завязал Нике глаза, а меня с другими парнями расставил в случайном порядке. Всё это было так нелепо, что вызывало смех, но где-то внутри теплился азарт: сможет ли она узнать меня?
Я бы без труда нашёл её среди сотен девушек. Эти вьющиеся волосы, пухлые губы, аккуратный носик, тёплые руки, неповторимый аромат... Жаль, она так редко улыбалась. За всё время я видел её улыбку всего несколько раз, но в эти моменты она была так прекрасна, что я влюблялся еще больше.
Ника достаточно быстро прошла мимо трех парней, остановилась дольше около того, кто стоял рядом со мной, и наконец-то подошла ко мне. Мягко и очень бережно она дотронулась до моего лица, провела пальцами по губам, затем зарылась рукой в волосы, творя с моим сердцем что-то невероятное. Я уже привык, что рядом с ней я теряю выдержку, но сейчас чувства к ней накрывали огромной волной. Неожиданно она стянула с себя темные очки и повязку и поцеловала меня.
В этот момент мне впервые показалось, что для неё наши отношения стали чем-то большим, чем просто игра на публику: она целовала меня так, будто признавалась в любви. Но наш волшебный момент разрушил Сороколетов, изо всех сил пытавшийся нам насолить.
Ника смутилась, отступила на шаг, а затем и вовсе опустилась на диван, пока я готовился исполнить "Искры льда". Тревожность, которая отступала рядом с ней, не вовремя нахлынула с новой силой. Я помнил советы психолога - рано или поздно плохие воспоминания, связанные со сценой, должны уйти, и панические атаки перестанут меня мучить. Но каждый раз я проигрывал эту битву за своё спокойствие.
Что, если после выступления случится что-то плохое? Если Ника захочет прекратить наше общение после сегодняшнего? Если рейтинги шоу не оправдают ожиданий команды?
Механически я взял первые аккорды. За годы выступлений в состоянии паники я научился хорошо маскировать своё состояние, так что вряд ли кто-то заметил, что мои мысли витают далеко от текста песни. В какой-то момент я почувствовал на себе чей-то взгляд - это была Ника. Когда я перевёл глаза с камеры на неё, противное чувство тревоги внезапно отпустило. Я невольно подмигнул ей и улыбнулся. В ответ в её глазах вспыхнули искры, и она улыбнулась мне в ответ. Сердце наконец перестало сжиматься, и к последним аккордам я полностью растворился в музыке и в этой удивительной девушке, которую так отчаянно хотел назвать своей.
Свет погас, камеры выключились... Если бы я только знал, что наши проблемы на сегодня ещё не закончились.
Мы формально попрощались с подлым Павлом и разошлись по гримёркам. Прошло полчаса: я успел переодеться, несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы унять остатки тревоги, сделать пару звонков - но Ники в коридоре всё не было. Постучал в дверь её гримёрки. Ответа не последовало. Осторожно открыв дверь, я увидел что ее пальто все еще здесь.