— Ты всё прочитал, да? — хрипло спросила она, вытирая ладонями слёзы.
— Да, — не стал врать я. — Расскажешь, кто он и когда это началось?
Она молча кивнула и, опустив глаза, направилась к лифту. В кабине я обнял её за плечи. Каждое новое сообщение заставляло её вздрагивать. Она выглядела совершенно сломленной, а мне отчаянно хотелось помочь.
На улице разыгралась метель. Колючий снег бил в лицо, ледяной ветер пронизывал до костей. Ника попыталась застегнуть пальто, но дрожащие пальцы не слушались. Я мягко отвел её руки и быстро справился с молнией, затем повёл к машине.
Открыв ей дверь и забросив сумку на заднее сиденье, я заметил, как её зубы стучат от холода. Едва устроившись за рулём, я включил обогрев. Самого меня тоже трясло от нервов, но нужно было взять себя в руки. В таком состоянии я вряд ли смог бы её успокоить. Сделав несколько глубоких вдохов, я повернулся к ней.
— Ты злишься? — тихо спросила она, потянувшись к сумке.
— А как ты думаешь? Он угрожает тебе, а ты молчишь!
— Алекс, ты сейчас хочешь влезть в чужие проблемы, — предупредила она, доставая из сумки пачку бумажных платков.
— Ты для меня не чужая! — едва сдерживаясь, чтобы не закричать, сказал я. — Почему ты постоянно что-то скрываешь, если считаешь меня другом?
Ника взглянула в зеркало и снова всхлипнула, старательно стирая размазавшуюся тушь. Боже, даже сейчас она думает о внешности! Насколько же глубоко сидят в ней эти разрушительные установки.
— Остановись, — я аккуратно взял её за руку. — Ты не обязана быть идеальной. Никогда.
Наши взгляды встретились и в следующее мгновение она бросилась ко мне в объятия. Около десяти минут мы сидели молча, пока её дыхание не выровнялось.\
— Хорошо, если ты так хочешь знать, я расскажу.
Глава 15
Три года назад. Осень 2021
Ника
Всё началось в начале сентября, но из-за тренировок и репетиторов я просто не замечала тревожных сигналов. Каждое утро по дороге к метро за мной неизменно следовал парень в чёрном. Сначала я не видела в этом ничего странного — возможно, просто сосед, который выходил в одно время со мной. Он не пытался заговорить, и через месяц я настолько привыкла к его присутствию, что перестала обращать внимание.
Тогда вся моя жизнь вращалась вокруг подготовки к Чемпионату России - мне нужно было войти в оптимальную форму и занять призовое место. Да и учёбу запускать было нельзя: после летнего скандала из-за моих "неидеальных" оценок мама наняла репетиторов, и свободного времени не оставалось вовсе.
Я не заподозрила неладное даже тогда, когда этот странный парень подарил мне букет после местных соревнований.
— Ника, это для тебя! — он протянул огромный букет красных маков.
Но вместо радости меня охватило неприятное ощущение — его немигающий взгляд и дурманящий запах цветов вызвали тревогу. Я машинально поблагодарила и спросила имя.
— Никита.
После этого наши "случайные" встречи участились. Я выходила из подъезда - а он уже ждал у двери. По глупости я не видела в этом ничего плохого, просто здоровалась и шла дальше. Но через неделю всё изменилось - когда я выскочила из дома, проспав будильники, он попытался взять меня за руку. Меня это насторожило, но сказать "нет" почему-то не решилась.
— Ты что, собираешься ехать со мной? — спросила я у входа в метро.
— Да, — коротко ответил он.
Это меня здорово встревожило. Я осознала, что больше всего пугает в его поведении: он не общался как нормальный человек. То молча следовал за мной, то, как сегодня, вёл себя странно — слишком крепко сжимал мою руку, бросал неприятные скользкие взгляды.
— Спасибо, что проводил, но дальше я сама! — вырвав руку, я бросилась к эскалатору.
Тренировка в тот день не клеилась. Меня не покидало ощущение, что Никита где-то рядом, наблюдает и ждёт момента для очередного проявления "внимания".
Вечером я уже выходила из ледового центра, когда заметила знакомый силуэт около входных дверей. Решила переждать, но другие девочки из группы, заметив его, наоборот, захихикали и ускорили шаг.
— Лена, смотри, это же Никита Царёв! — восхищённо прошептала Таня, моя главная соперница по юниорским соревнованиям.
— Вау! Интересно, что он здесь делает? Давай подойдём! — оживилась Лена, которая уже полгода безуспешно пыталась освоить четверные прыжки.
— А кто это? — не удержалась я от вопроса.
— Властовская, ты что, в танке? Не знаешь Никиту Царёва? — как всегда высокомерно бросила Таня.
— Нет, — коротко ответила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.