Я поставила бутылку на край стола, прикрывая лицо уже обеими ладонями и глубоко вздыхая. Спокойно, Алиса, спокойно... Кажется, это моя любимая мантра.
— Когда всё это закончится, Егор?
— Скоро, Алиса, скоро. Обещаю.
10 часть
Спустя полгода и еще несколько дней.
— Марьина? Неужели ты?
Я неторопливо подняла взгляд и скользнула взглядом по девушке, стоящей по другую сторону барной стойки. Обаятельная улыбка, ярко-алые губы и вызывающе глубокое декольте грамотно гармонировали с рыжими волосами. Я бы назвала такой цвет тухло-морковным, но их обладательница, наверняка отгрохавшая за такой оттенок целое состояние, оскорбилась бы, услышав такое нелестное определение. Девушка была красивой, но определенно точно незнакомой.
— Я, я, — отозвалась после недолгой паузы. Я всегда умела следить за своей внешностью и уж точно не считала себя замухрышкой, но в данный момент волей не волей почувствовала себя подавленной от такого удара по самолюбию. Тут и верхние девяносто размера на два больше, чем у меня, и глаза зеленые, будто в радужки засунули по парочке перемолотых лаймов, и улыбка искренняя… Ну, на первый взгляд. У меня и фальшивая последнее время не особо удаётся.
— Как изменилась! — взвыла ослепительная незнакомка. Я машинально схватилась за мадлер, которым всего-то пару минут назад хладнокровно давила упомянутые лаймы с мятой для мохито. Деревянная толкушка едва ли не затрещала от силы, с которой я её сжала на манер биты, впрочем, оставляя руки под стойкой. Думаю, никто не оценил бы, если бы увидел, как барменша замахивается на клиентку. Но это рефлекс, честное слово! За эти месяцы работы мне уже столько раз приходилось бить по макушке особо навязчивых клиентов, что у меня это действие уже до автоматизма отработано.
— Ну, время идёт… — туманно отозвалась я, накидывая на себя больше загадочности. У Элизы научилась — та в психологических приемчиках просто мастер, а моя новая работа, как оказалось, требует еще большего таланта к шарлатанству.
Как я попала в ночной клуб за барную стойку? Честно говоря, я сама не очень представляла. В торговлю мне идти не очень хотелось, и я попробовала устроиться официанткой в какую-то уличную забегаловку, но потерпела полный крах — половина мужского населения внезапно перепутало позднюю осень с весной, и у них начался самый натуральный март. Когда приставания и щипания за хотя бы минимально выступающие части тела мне надоели, я прямо высказала все, что думаю о таком отношении. Разумеется, не в самых ласковых выражениях. На следующий день глупая Алиса снова искала себе нового работодателя.
Следующим местом, куда я попробовала устроиться, стал салон красоты. Нет, делать маникюр и чистку лица я не собиралась, но сама не отказалась бы от таких процедур, а они прилагались бонусом к работе администратора. Наивно посчитав, что относительно симпатичное личико типичной блондинки будет смотреться достаточно мило рядом с телефоном и компьютером, я устроилась на испытательный срок. Тут я не продержалась и пары дней. Почему? А вы когда-нибудь пробовали целый день держать на лице модельную улыбку и быть идеально вежливой с любой клиенткой, которая считает, что набитый кошелек дает полное право опускать всех окружающих ниже плинтуса?
Когда я вновь осталась без работы, папа узнал об этом, смилостивился и предложил мне внештатно поработать в следственном изоляторе. Я долго ломалась, говорила, что это не моё, но решила все-таки заглянуть на обследование территории. Если говорить начистоту, то уже после третьей встреченной мной в коридоре преступной морды (и это я не о заключенных, а о самих служителях порядка!) я только убедилась, что это абсолютно точно не для меня, и на собеседование даже не стала записываться.
А на следующий день, поздно возвращаясь от отца, я решила зайти в один бар в центре города и выпить пару стаканчиков чего-нибудь расслабляющего. Тогда-то и заметила объявление о том, что бармену требуется помощник без опыта работы. Взяли меня на следующий день, через пару недель я вошла во вкус, а уже через четыре месяца стала барменом на постоянной основе. Кто же знал, что мне понравится?
— Зачем же ты волосы покрасила, а? — вырвала меня из мыслей рыжая красотка. Я глянула на неё волком, машинально крутя в руках мадлер. Нет, не так, как крутят бутылками крутые бармены, а просто перекатывая его ладонями. В конце концов, опыта у меня было маловато, и на такие экстремальные трюки я еще не была готова. Пальцы одной руки машинально коснулись выпрямленных волос, отросших уже до самой талии. Идея перекраситься в черный пришла ко мне спонтанно — я сначала даже хотела не идти в салон, а просто купить краску в магазине бытовой химии рядом с домом. Впрочем, взвесив все плюсы и минусы, я все же отправилась в парикмахерскую, и однажды на свою смену пришла с угольно-черными волосами. Не пожалела ни на секунду, хотя когда-то клялась-божилась, что жёстким переменам свою шевелюру подвергать не буду.