3
- Брюс, неужели нельзя было досидеть десять минут до конца? - Дело сделано, Ал. Им осталось лишь указать ему на дверь, - он взглянул на часы. Шесть вечера, без пятнадцати. Он ускорил шаг. Навстречу ему из-за поворота вышла молодая женщина, он заученно улыбнулся ей и кивнул. Улыбка на лице была чужой, неживой маской. Девушка улыбнулась ему в ответ. Они разминулись. Дойдя до лифта, он нажал на кнопку вызова и стал ждать. - Брюс, в словах этого джентельмена есть доля правды. Ты знаешь, плох тот полководец, что раздает солдатам приказы и покидает поле боя еще до того, как началась битва. - Ал... Пожалуйста, - он потер большим и безымянным пальцами виски. На индикаторе загорелся зеленый, раздался сигнал, двери лифта открылись, он зашел в кабину и нажал на кнопку этажа. - Регина прекрасно знает, что делает. Мое присутствие там не требуется. А Гордон... - Гордон двадцать лет работал и справлялся без тебя, Брюс. - Как и Регина. - Ты глава Уэйн Энтерпрайзез, Брюс. Не департамента полиции Готэма. Ты их лидер. На тебя они смотрят. Дверь открылась. Натянув на лицо поддельную улыбку он пропустил внутрь группу людей и вышел сам. - Я думаю, что как «лидер» я сделал достаточно, - его шаги гулким эхом разносились по пустому коридору, отскакивая от отделанных мрамором стен. Камера на потолке мигнула красным, болезненно напомнив Аркхэм, и повернулась за ним с механическим звуком, беря в фокус. Он машинально поправил галстук и свернул за угол, почувствовав облегчение, когда спиной перестал ощущать пристальное внимание объектива. - Я не могу быть тем, кем не являюсь, Ал. Им придется привыкнуть к моему стилю. Важны усилия. Результаты. Они их увидят. На другом конце послышалось молчание, затем побежденный вздох. - Полагаю, ты прав, Брюс... Он не встретил никого на входе в кабинет, зашел внутрь и закрыл за собой дверь. Бросил взгляд на шахматную доску и пересек комнату, останавливаясь перед большой картиной, с холста сверху вниз на него взирали трое: мужчина, женщина и маленький темноволосый мальчик. Он заставил себя оторвать взгляд от портрета, поднял руку и набрал код на скрытой клавиатуре под золоченой рамой. Позади со знакомым звуком отъехала в сторону скрытая панель, и он, поправив галстук, направился к проему в стене. Пингвин, Харли Квинн, Джокер. Шанс, что кто-то из них окажется на свободе и переступит порог его кабинета был ничтожно мал. Но Брюс уже совершил непростительную ошибку, не заменив механизм после Освальда. Он не мог рассчитывать, что его враги станут держать язык за зубами - точно не Квинзель, и, как показал опыт, не Кобблпот. И Джокер, как и его имя, был дикой картой. Брюс не мог рисковать. Как только двери лифта разъехались, он нетерпеливо выскочил наружу. Кровь шумела в висках, сердце учащенно билось. Мышцы тела мучительно ныли, требуя разрядки. В душном помещении не хватало воздуха. Не хватало кружащей голову высоты и пьянящего свиста ветра в ушах, монотонного, непрекращающегося гула траффика по шоссе и запаха мокрого асфальта, не хватало отдающего металлом, пылью, камнем и ржавчиной запаха готэмских крыш, агрессивного и устойчивого запаха кожи, пороха и табака, стоящего за чертой того, где кончалось благополучие и начинался темный Готэм. Не хватало терпкого смрада утопающих в нищете и преступлениях районов, о которых так любил умалчивать Готэм, здороваясь за руку с Метрополисом, Чикаго и Нью Йорком, не хватало их едкого зловония, в котором состязались за первенство запахи дешевого алкоголя, наркотиков, секса, пота, мочи, безденежья, ненависти, отчаяния, болезней и смерти. Не хватало тяжести кевлара, уверенной упругости тяжелых и гибких подошв под ступнями, не хватало знакомого мягкого шороха складок плаща за спиной, не хватало брутальной и душной громоздкости маски, после которой лицо казалось чужим, а мышцы отказывались подчиняться, и улыбка не шла на лицо. Переоборудованное помещение встретило его полумраком. Из дальнего конца комнаты шел голубоватый свет. Тиффани не обернулась, когда он приблизился - она сидела к нему спиной, внимательно всматриваясь в экраны. При взгляде на них Брюса охватило неприятное чувство дежа вю. Часть камер, изображение с которых сводилось сейчас на мониторы, еще недавно принадлежала другому человеку. Покойнику. Он нашел их достаточно по городу, когда еще не снял с себя маску Бэтмена. Идея создать собственную сеть наблюдения раньше его посещала. Риддлера он мог благодарить за масштабы, в которые она вылилась. Если благодарить Риддлера за подобное не было безумием. Не спеша садиться, он с неприязнью уставился в мониторы. Код зеленый, Эйс Кемикалс, равнодушно уставился на него в ответ. - Займите место помощника пилота, капитан, - бодро отрапортовала Тиффани, не глядя протягивая ему пульт управления и очки виртуальной реальности со встроенными наушниками. Брюс оторвал взгляд от экранов и посмотрел на нее сверху вниз, прежде чем принять предметы из ее рук. По зрению полоснула ярко-розовая рваная полоса шрама на шоколадной коже, почти идентичный близнец рубца на кисти Джокера. Доля секунды. Именно столько отделяло ее от смерти. Доля секунды, и Тиффани бы не стало, как не стало бы шрама на ее руке. Брюс силой заглушил в себе несущийся по знакомой опасной тропке поток мыслей. Поглощенная игрой в шпионов, она не могла видеть, как ожесточилось его лицо. Брюс занял свободный стул справа. Кожаное сиденье скрипнуло под его весом. - Наслаждаешься игрой? - Спросил он, надевая очки. Прототип, работа Тиффани, собран ее руками, здесь, внизу. Достаточно тяжелые, но относительно комфортные. Шлем Бэтмена намного тяжелее - и удобнее. - Это фантастика, наблюдать за этими ребятами в действии, Брюс! - Ее голос звенел от энтузиазма. - Я знала, что они хороши, но я представить себе не могла, что они будут настолько мобильны и эффективны! Если хорошенько подналечь на эту идею, отпадет вообще надобность рисковать людьми! Кобблпот уже подналег. Брюс не ответил. Повисло тяжелое молчание, и через несколько секунд Тиффани, почувствовав неладное, бросила на него быстрый, настороженный взгляд. Увидев выражение на его лице она моргнула и виновато отвела взгляд. - Давай... Давай, пожалуй, сосредоточимся на настоящем. - Да. Давай, - он бросил короткий взгляд на три монитора, продолжающих вести наблюдение в здании Уэ