ероприятия, требующие его физического присутствия, всегда были проблемой. Необходимой формальностью, от которой он не мог сбежать. Она приносила плоды, но сжирала время, как пламя сухие ветки. Люди придавали чрезмерное значение публичному облику. Произносили слишком много пустых слов. Те, чья жизнь сводилась исключительно к этому бизнесу могли позволить себе подобную роскошь, Брюс, с его двойной жизнью - нет. Каждый час потраченный впустую нес с собой невосполнимые потери. Он уже знал, что ответит на предложение совета директоров. Если бы этого не требовали формальности, он бы высказал свое мнение еще двадцать минут назад. - Прошу прощения, я задумался над словами мистера Даггетта и потерял нить разговора. Что вы говорили?.. В слегка удивленном выражении лица Регины проступила тень раздражения. Будь на ее месте любой другой человек, его бы это не взволновало, но вид сдержанного разочарования на ее лице заставлял его испытывать смутный, неприятный стыд. Они не были близки, тем не менее, женщина знала его семью. Они были знакомы много лет. Она оставалась в Уэйн Энтерпрайзез неизменной переменной. Всегда на уровне, всегда сохраняя чувство собственного достоинства, всегда зная, что лучше для корпорации. Если бы не она, управление компанией стало бы намного труднее - Брюс отдавал себе в этом отчет. Она была из тех незаменимых людей, которые становились фундаментом любого дела - лишь когда они исчезают из виду можно в полной мере оценить значимость, которую они несут в отлаженном механизме системы. Их отношения за прошедшие два года претерпели немало изменений, и Брюс не мог не замечать, что в них поселилась холодность и отчужденность, которых до этого не существовало. Он не мог винить ее за это. Их сфера бизнеса требовала определенной жесткости, но не предполагала столкновений с непосредственной физической опасностью. Регина простила ему Освальда, но столкновение с Харли Квинн было чем-то, что Брюс не мог исправить, просто попросив Альфреда скорректировать записи камер. Человеческий мозг не мог исключить пережитого опыта. Когда он смотрел на Регину, в ее взгляде было нечто, до этого отсутствовавшее. Боязливая отчужденность, словно она изо всех сил старалась держать с ним дистанцию, но при это вести себя так, будто ничего не случилось. Признание, обильно сдобренное страхом. Как будто ее любимый домашний котенок в один прекрасный день отрастил клыки и перегрыз у нее на глазах горло соседскому ротвейлеру. Он боялся узнать, что она в нем видит теперь. «...Ты ничего обо мне не знаешь!..» «...Правда? А на мой взгляд в тебе очень даже много чего от твоего папаши...» Он сжал кулаки. Регина, должно быть, заметила миллисекундную перемену в его лице, потому что в глазах ее на мгновение сильнее вспыхнула настороженность. Она кашлянула и нервным движением поправила идеальную, словно сию секунду из парикмахерской, прическу. - Брюс, мы говорили о том, что спрос и доход от нашей фармацевтики за прошедшие полгода упал на пятнадцать процентов. Около семи-восьми процентов мы потеряли благодаря кризису, который переживает город после, - она кашлянула. - После всей этой волны... терроризма. Но еще семь-шесть процентов - на наших плечах. Кризис только способствует падению популярности нашей продукции. И с недавними... скандалами вокруг Уэйн Энтерпрайзез, - несколько человек беспокойно заерзали на своих местах, кто-то вполголоса что-то сказал, и Брюс почувствовал на себе пару взглядов. Регина кашлянула. - Если ничего не предпринимать, ситуация не только не выровняется сама по себе, мы продолжим терять деньги. Возможно, предложение мистера Даггетта - как раз то, что нам необходимо. - Крема для омоложения кожи? - Брюс скептически поднял бровь. - Лосьоны для рук? Все на основе новых технологий, одна вторая препаратов использует стволовые клетки? Удовольствие не из дешевых, и я не понимаю, как на фоне кризиса это способно принести нам выгоду. - Я прошу прощения, мистер Уэйн, но похоже, что вы и в самом деле потерялись где-то в начале беседы, - басистый, глубокий и раскатистый голос Даггетта прокатился по конференц-залу, заставляя всех сфокусировать внимание на говорившем. У Даггетта уверенный сильный голос оратора, лидера. К такому хочется прислушиваться. Такой же харизмой, но более бойскаутской, народной, обладал Харви Дент. Отголоски ее Брюс узнавал в гремящем бойцовской бравадой голосе Бейна. Опасная харизма в опасных устах. - Мистер Даггетт как раз говорил о более доступных для обывателей среднего и малоимущего класса средствах, Брюс, - пояснила Регина и осторожно передала ему через соседа - молодого человека, все заседание рассеянно черкающего что-то в своем блокноте - включенный планшет. Брюс нехотя принял его и опустил глаза на экран. Надпись «Даггетт индастриз» с грубоватым, жестким, но запоминающимся логотипом индустриального вида, бросилась ему в глаза как вражеский кулак. Он сдвинул брови, без особого желания коснувшись пальцами экрана. Картинка поменялась, он подавил желание зевнуть, и дотронулся пальцами рта, чтобы скрыть характерное движение челюсти. - Заживляющие крема, мази, бальзамы, все в доступном ценовом спектре. Даже самые бюджетные семьи смогут себе позволить. Цены выше тех, что вы можете видеть на прилавках аптек у самых дешевых препаратов, но они стоят каждого цента. И в отличие от дешевок, которые домохозяйки покупают и втирают в разбитые коленки своих детишек, наши препараты действуют. Они не только обладают заживляющим эффектом, они действительно питают кожу. - Чудо-мазь, - прокомментировал Брюс, улыбнувшись краешком рта и меняя страницу. Поверх экрана он бросил взгляд на Даггетта. Квадратное, жесткое, волевое лицо мужчины на секунду изменилось. В черных глазах сверкнула сталь - Брюс Уэйн всего лишь играл привычную роль плейбоя, но от прожженного бизнесмена не укрылась скрытая за легкомысленной белоснежной улыбкой насмешка. Ему следовало быть осторожнее. Он не собирался иметь никаких дел ни с коррумпированным и безжалостным бизнесменом, ни с его далеко не безвредной продукцией, но и наживать могущественного врага в его лице ему не следовало. Особенно теперь, когда Бэтмен больше не в силах решать проблемы, требующие физического вмешательства. - Да, мистер Уэйн, вы можете назвать это так. Мази - наша специализация. - А так же БАДы, витаминные комплексы, - вставила Регина, безусловно ощущая, как накаляется в комнате атмосфера. - Да-да, средства для повышения потенции, регуляции женского цикла, гормональные препараты, аноректики, я знаком с продукцией компании мистера Даггетта, Регина, спасибо, - Брюс прервал ее, надеясь, что был при этом не слишком груб. Его взгляд упал на часы на руке соседа. Тринадцать минут. - У меня складывается впечатление, что мистер Уэйн не слишком заинтересован в делах компании, - пророкотал Даггетт и издал низкий смешок, в котором явственно звучало презрение. Брюс поднял на него глаза, улыбнулся и пожал плечами. - Не всем дано вести дела, к сожалению. Мой отец был не только прекрасным врачом, но и выдающимся бизнесменом. Не могу похвастаться его талантами. К счастью, у меня есть хорошие помощники, - он повернулся к Регине, сохраняя свою специальную «Я ничто по сравнению с вами» улыбку лице. Регина скептически посмотрела на него, чуть приподняв брови, но вежливо улыбнулась в ответ. В ее улыбке отсутствовала теплота. Если раньше этот трюк в самом деле мог с ней сработать, то теперь чар Брюса Уэйна явно не хватало, чтобы снискать ее расположение, лесть и обаяние больше не спасали. - Спасибо Брюс. Вы в самом деле слишком скромно подаете себя, и слишком превозносите меня. - Ваши хорошие помощники считают, что наше партнерство может принести вашей компании еще более хорошие деньги, мистер Уэйн. Вам, - он задержал на нем продолжительный взгляд, - и мне. Значит ли это, что вы к ним прислушаетесь? - Несмотря на мою формальную должность главы Уэйн Энтерпайзез, решения принимаю не я, а совет директоров. Я лишь в силах оспорить или поддержать эти решения, - Брюс сложил перед собой на столе руки в замок. - И? - Нетерпеливо спросил мужчина, откидываясь на спинку своего стула и в похожем жесте складывая руки на своем выдающемся животе. - И... Его карман завибрировал. Глухой звук входящего сообщения ударил по ушам с такой силой, будто рядом прозвучал пистолетный выстрел. Он осторожно, непринужденным жестом убрал руки со стола и правой потянулся к карману. - И, я человек осторожный, мистер Даггетт. Моя репутация за последние несколько лет изрядно пострадала. Это отразилось на компании. В конце концов, в названии Уэйн Энтерпрайзез стоит мое имя, - он вытащил телефон, включил экран и опустил взгляд. Одно входящее. Тиффани. Волосы у него на затылке встали дыбом, а сквозь тело будто провели электрический разряд. - Я это понимаю, мистер Уэйн, но каким образом это относится к теме нашего разговора? - За сдержанностью его зычного голоса Брюс различал нотки раздражения, близкие к злости. Даггетт прекрасно знал, как это относится к теме их разговора, и он уже встал в защитную стойку. - Дело в том, что ваши препараты до сих пор находятся в области тестирования... - Находятся? Мистер Уэйн, у меня большая компания. Не такая, как Уэйн Энтерпрайзез, но... Щелчок. Он чувствовал на себе взгляд Регины и надеялся, что свет от экрана не заметен из-под стола. - ... в стад