Но Лондон и сегодня продолжает открываться миру всё с новых сторон. Начало XXI века он, как никто другой, использовал для масштабного обновления. Город переосмыслил свой многовековой потенциал и в то же время реализовал смелые проекты, направленные в будущее.
На наших глазах на южном берегу Темзы, в местности, где ещё несколько десятков лет назад стояли заброшенные заводские корпуса и пустующие портовые доки, – вырастают настоящие чудеса третьего тысячелетия. Например, в здании бывшей электростанции поселилась «Тейт Модерн» – одна из крупнейших в мире галерей современного искусства. Был реконструирован старый театр Уильяма Шекспира – «Глобус» (The Globe). Футуристический Сити-Холл, спроектированный Норманом Фостером, притягивает к себе посетителей не меньше, чем выставки, созданные по новейшим концепциям, – будь то Музей дизайна, Винополис (Vinopolis) или недавно переоборудованная галерея Хэйворд (Hayward Gallery).
А вечером вас опять ждёт мучительный выбор: пойти в один из сотни с лишним театров? Послушать первоклассный концерт – например, в Королевском Альберт-Холле, в Оперном театре или в одной из церквей? Посидеть за пинтой пива в одном из традиционных пабов? Или погрузиться в бурлящую жизнь клубных и музыкальных «тусовок», где творческая молодёжь создаёт стили завтрашнего дня?
Респектабельный и эпатажный, консервативный и созидающий, «очень британский» (very British) и многонациональный – всё это Лондон. И ещё много обличий есть у него. Он – какой угодно, но только не скучный!
Лондон
Вестминстер
От станции метро Вестминстер (Westminster), расположенной на северной стороне Вестминстерского моста (Westminster Bridge), всего несколько шагов отделяют нас от *зданий Парламента (Houses of Parliament) (1). Если повернуться спиной к старому чугунному мосту, которому уже 130 лет (его предшественник был вторым по счёту мостом через Темзу), прямо перед вами будет знаменитый символ Лондона – *Биг Бен. Имя это – не название самой башни, как считают многие. И даже не знаменитых часов. Оно дано расположенному здесь колоколу весом в 16 тонн. Вместе с другими колоколами Биг Бен играет мелодию из оратории «Мессия» Генделя, ставшую позывными телерадиокомпании Би-Би-Си и известную по всему миру. А назван колокол был в честь сэра Бенджамина Холла, под руководством которого его установили на башне в 1858 году.
Здания Парламента и Биг Бен в свете вечерних огней
За Биг Беном, вдоль Темзы, вытянулись неоготические здания Парламента, по традиции именуемые здесь во множественном числе, хотя со строительной точки зрения это единое здание. Парламент построили в середине XIX века из йоркского золотисто-коричневого камня по проекту Чарльза Берри и Августа Пугина. В 1834 году при пожаре сгорело старое здание королевского дворца, построенного при Эдуарде Исповеднике в XI веке. Оно использовалось для размещения парламента и суда ещё со времён подписания Великой хартии вольностей (1215 г.). На протяжении столетий отсюда вершили судьбы страны Палата лордов (House of Lords, «Верхняя палата») и Палата общин (House of Commons, «Нижняя палата»). В 1999 году наследование места в Палате лордов было отменено, а право голоса лордов сильно урезано.
Летом можно присоединиться к экскурсии по Парламенту. Внутри него находится такая достопримечательность, как *Вестминстерский зал (Westminster Hall), построенный в 1097 году под руководством Уильяма Руфуса. Этот зал и сейчас впечатляет, особенно своим потолком из дубовых балок, сохранившимся в оригинальном виде и имеющим общий вес в 660 тонн. В этом зале велись процессы по делам государственных преступников: например, суд над Карлом I или над Гаем Фоксом, попытавшимся в 1605 году взорвать английский парламент. И поныне королева в каждом новом парламентском году именно в этом зале открывает первое заседание.
На другой стороне реки издалека виднеется *«Лондонский глаз» авиакомпании «Бритиш Эйрвэйз» (British Airways London Eye).
На запруженной транспортом Парламентской площади (Parliament Square), построенной по проекту Чарльза Берри, увековечены в камне и бронзе такие знаменитые парламентарии, как Бенджамин Дизраэли и сэр Уинстон Черчилль. Их общество недавно дополнила статуя Нельсона Манделы. Недалеко отсюда находится небольшая пасторская церковь Св. Маргариты (St. Margaret's Church, 1523 г.), которую члены парламента часто избирают для венчания.