Но теперь, когда опасность вроде бы миновала, и всё худо-бедно обошлось, он позволил себе немного расслабиться: бутылка скотча быстро пустела. Вскоре Битлер бросил её в корзину, прошёл на кухню, взял в буфете другую, вернулся к камину и продолжал так сидеть, глядя на волшебную пляску пламени над аккуратно сложенными "в колодец" дровами, понемногу, губами отмеряя по несколько капель и потягивая из горлышка бутылки спиртное и всё больше пьянея.
Поскольку в его спальной комнате была Вероника, он сам так и уснул в кресле у камина. В спальню Грейс без неё заходить было не принято. Мешать же отдыху Вероники, которая едва пришла в себя, Александр позволить себе не мог.
Проснувшись среди ночи, когда огонь потух, и стало довольно прохладно, он перебрался на белоснежное канапе и, укрывшись красным полосатым шерстяным пледом, забылся там до утра.
На следующий день Веронике стало лучше, но она по-прежнему была слаба и не могла даже приподняться на постели.
-Привет! - улыбнулась она, когда он подошёл к кровати.
Несмотря ни на что, лицо её светилось неподдельным счастьем, и на нём читалось радостное: "Я вырвалась! Я свободна!.."
-Привет!.. С прибытием в Англию, моя принцесса! - улыбнулся ей Битлер. - Тебе удалось то, что, казалось, было обречено на провал с самого начала! - он подсел к ней на край кровати и говорил, наблюдая, как внимательно слушает она его английский и старательно пытается безошибочно перевести беглое произношение. - Я удивляюсь до сих пор, как это всё, вообще, получилось! Честно говоря, до последнего момента я думал, что ты сама откажешься от этого замысла! Залезть, согнувшись в три погибели, в чемодан и провести там без движения в темноте и тесноте столько времени! Для этого должна быть веская причина!.. Такая, что сравнима разве что со смертью! Я бы никогда не отважился на такое!.. Но теперь, в любом случае, у тебя появился шанс начать другую, - новую, - жизнь! Не упусти его!.. Я обещаю помочь тебе!..
Вероника слегка покачала головой из стороны в сторону:
-Если бы мне сказали, что будет так плохо, я бы ни за что этого не сделала!
-Сделала бы! - возразил, продолжая улыбаться, наклонившись над ней сверху, Битлер. - Я, между прочим, тебя предупреждал!.. Разве не помнишь?!..
Она ничего не ответила, было заметно, что ей ещё трудно говорить.
-Признаться, ты уцелела просто чудом! - заключил он и неожиданно подвёл итог разговору. - Впрочем, ... мне надо в Лондон! Я оставлю тебя до завтра. С тобой будет Иван Аркадиевич, мой слуга. Он всем распоряжается в этом доме! Хорошо?!..
Вероника в согласии едва кивнула головой.
-Тебе нужно ... что-нибудь особенное на время моего отсутствия? - поинтересовался он у неё, уже дойдя до двери из спальни и собираясь удалиться. - Не поесть: Иван Аркадиевич отменно приготовит тебе любое блюдо, какое только пожелаешь! Ну, а что вдруг не сможет, - хотя, вряд ли, - закажет в ресторане!.. Я имею в виду нечто другое....
-У тебя Библия есть? - поинтересовалась Вероника. - Желательно православная, на русском языке....
-Ты же, вроде на английском неплохо шпаришь?!
-Знаешь, такую книгу мне лучше на русском читать!
-А зачем? - удивился Битлер. - Ты что?.. Будешь молиться?!..
-Глупенький ты, Саша, мальчик!.. Такой большой, а всё равно глупенький! - как-то снисходительно качнула головой Вероника, отчего он почувствовал прилив нежности и любви к этой молодой женщине, - не страсти, а именно нежности, любви и обожания, чего-то ласкового и тёплого. Это было странное ощущение, будто Вероника была одновременно и его мамой, и его ребёнком, и его любовницей! - Молятся по молитвослову!.. А Библию.... Её просто читают!..
-И зачем же ты будешь её читать? - удивился Битлер.
Он не мог поверить, что, - пусть не по своей воле, но всё же - проститутка! - будет просить у него Библию. Ему даже показалось, что Вероника пытается обелиться в его глазах. Хотя.... Он ведь любил её не за непорочность и чистоту!.. Но вдруг ей в голову пришла идиотская мысль: изобразить, - раз она попала в Англию, - что стала такой "правильной"?!.. Если так, то это наигранный вздор!..
-Привычка у меня такая, Саша! - ответила Вероника.
Ему вдруг показалось, что - или он разговаривает вовсе не с молодой, всей в соку, женщиной, от одного взгляда на которую всё внутри трепещет и рвётся в бой, а с какой-то старой "перечницей", или его разыгрывают.
-Откуда ж у тебя такая привычка?