-Скоро Новый год! - мечтательно вдруг произнесла Вероника и потянулась рукой к пустому фужеру, давая понять кавалерам, что пауза прошла, и, наверное, стоит продолжить посиделки.
-Да! - подхватил Битлер и, чтобы как-то развить тему, добавил. - В Москве сейчас снегу полно наверняка!..
-К чёрту Москву! - Вероника сделал неприятную гримасу, но потом смягчилась к собеседнику. - Я вспоминаю про дом!..
-И где он?! - поинтересовался Кантемиров, а когда Вероника глянула на него снова испепеляющим взглядом, как будто бы он в чём-то провинился, пояснил. - Я же должен знать, где живёт моя "сестра"!..
-Сумы, - ответила она.
-Что?! - не понял Кантемиров.
-Сумы! - ещё раз повторила Вероника. - Есть такой город на Украине....
-Никогда не слышал! - признался Кантемиров. - Большой?!..
-Областной центр.
-А где находится-то?!
-Выше Полтавы, ближе к границе с Россией. Как раз посередине между Киевом и Харьковом, - Вероника глянула на Влада, пытаясь уловить, смог ли тот сориентироваться в описании, потом, когда он, поджав губы, покивал головой в знак того, что ничего не понял, добавила. - От Сум до границы с Россией, станция Ворожба, чуть больше тридцати километров. Если представить на карте ромб, растянутый длинной стороной с востока на запад, от Харькова к Киеву, а короткой стороной - с юга на север, от Полтавы до Сум, то верхний угол его, упирающийся в границу с Курской областью России, как раз и есть тот, в котором находится мой родной город...
-Теперь что-то понятно, - покачал, уже утвердительно, головой Кантемиров, продолжая, видимо, в уме рисовать географическую карту со слов Вероники и строить на ней ромб. - А ты неплохо разбираешься в геометрии! - добавил он комплимент. - Да и в картографии!.. И способность описывать у тебя превосходная!.. Писательством никогда не занималась?! - поинтересовался у неё "брат".
Вероника заулыбалась и отрицательно покачала головой, отчего у Битлера случилось головокружение: так она была прекрасна!..
-Нет, у меня в окружении писателей хватало!..
-Это кто ж такие?! - Кантемиров пододвинулся ближе к краю дивана, подавшись к ней и будто приготовившись услышать какую-то сенсацию.
-А-а-а, - махнула, залившись смехом Вероника, - ты их всё равно не знаешь!..
-Как же так?! - удивился Кантемиров. - Писатель - и я его не знаю?!..
-А вот так! - Вероника, нагнулась к столу и самыми кончиками маникюра отвесила звонкий щелбан своему фужеру, давая понять, чтобы его наполнили игристым вином. - И, вообще, хватит о грустном!.. Сегодня же праздник!
-Почему о грустном?! - удивился Кантемиров, потянувшись за очередной пузатой бутылкой в большое серебристое ведро со льдом.
Влад выстрелил пробкой в потолок зала, потом, сделав паузу, чтобы все обратили внимание, как искусно открыл напиток, поскольку из горлышка не показалось даже намёка на пену, разлил шампанское по вместительным фужерам, поставив пустую бутылку к ноже стола, на пол.
-Ну, давайте выпьем!.. - предложил он, первым подняв бокал, наполненный почти до краёв. - За мою прелестную и очаровательную "сестру" с Украины, которую я сегодня благодаря хозяину этого замечательного дома, Александру Битлеру, лондонскому финансисту и мизантропу, - обрёл!..
-Скажешь тоже!.. Мизантропу! - откликнулся Битлер, наклонившись с дивана к столу и взяв в руку свой фужер.
-Признайся, что ты довольно нелюдим! - обратился к нему, чокнувшись с Вероникой Влад.
-Ну, до мизантропа мне далеко! - возразил Александр.
-Думаешь?! - усомнился Кантемиров, чокаясь бокалами теперь с ним.... И как бы в подтверждение своим словам всё дальнейшее своё внимание переключил теперь на свою "сестру", которая живо включилась в разговор, также, почти не обращая внимания на Битлера, словно его здесь и не было.
Беседуя на какие-то абсолютно глупые, довольно пустяшные темы с Кантемировым и потягивая дорогое шампанское, с полдюжины бутылок которого уже стояло на полу, у ножки стола, увлечённая общением Вероника в какой-то момент, меняя позу, задрала одну ногу и поставила её, согнув, на мягкую подушку кожаного диван, в которой та тут же утонула, обхватив колено руками. Возможно и даже - скорее всего, она сделала это не специально, - для удобства. Возможно даже, что она забыла и то, что на ней нет нижнего белья. Но, так или иначе, теперь из-под поднявшегося и съехавшего слегка с колена подола платья теперь ярко светила её тёмная, ослепляющая на фоне белого живота звезда, от которой невозможно было оторвать взгляда. В отличие от его, - он-то сидел прямо напротив неё, - место Влада было сбоку от дивана Вероники. И потому Битлер надеялся, что тому не видно то, что "режет" теперь глаз ему, хотя спадающий с колена угол подола был обращён в сторону Кантемирова, а потому, вполне вероятно, что и ему стало видно всё то, что открылось Александру.