Впрочем, после возвращения Вероники из новогодней поездки на континент, Битлер каждый день ревниво стремился вырваться к ней и не упустить возможность уединиться. Но это, как назло, никак не получалось. Между ними постоянно встревали то Влад, то периодически пропадающий, но так же внезапно появляющийся, возникающий словно из ниоткуда, - вечно пьяный в последнее время, - журналист Рей Соулт, то Грейс, вдруг, - когда уже, казалось, ни первый, ни второй не мешают, - примчавшаяся из Лондона, чтобы застать врасплох супруга и утащить его в свою спальню на втором этаже, а то и - все вместе разом.
Впрочем, ему теперь казалось даже, что и Вероника не сильно-то горит желанием уединиться с ним. И это вызывало у него жгучую досаду и ревность! Всё было не так, как он хотел!..
Чем дольше всё это продолжалось, тем злее становился Битлер.
Он уже не просто намекал Кантемирову, что пора, мол, заняться его супругой, но и делал это едва ли не открыто и цинично. Что-то подсказывало ему, что для того, чтобы улучить момент и хоть немного насладиться уединением с Вероникой, у него осталось не так уж и много времени. Какое-то нехорошее предчувствие, как камень давило сердце.
Кроме того, вдруг оказалось, что развлекать "брата с сестрой" взялась и сама Грейс. И хотя началось это ещё с подаренной им новогодней поездки по Европе, но этим вовсе не закончилось.
Особо возмутило Битлера то, что Грейс пригласила Кантемирова и его "сестру" в резиденцию МакПартни "Шестьсот шестьдесят шесть", где он и сам-то бывал всего два раза, и второй - это как раз в роли сопровождающего при господах, обещающих чудо явления Бона Скотта, - Григории Охромове и Дмитрии Гладышеве.
А случилось это вот как.
Поскольку среди обитателей загородного дома вдруг оказалось очень много "русских", то как-то оформившаяся за это время компания решила по неизвестной в Британии традиции справить и Старый Новый год. При этом и Грейс, и Рею Соулту очень долго пришлось объяснять, что это такое. Когда же они, наконец, поняли что к чему, то пришли в неописуемый восторг. И Грейс даже воскликнула совершенно искренне:
-Алекзендр, почему ты об этом никогда не рассказывал мне раньше?!.. Мне идея праздновать Новый год дважды, как это делают в России, чрезвычайно нравится!..
Битлер в ответ только пожал плечами.
С тех пор, как он покинул родину, ему казалось, что нужно забыть как можно больше своих традиций и приобщиться к как можно большему числу традиций английских. Его постоянно преследовало ощущение чужака, гостя в этой стране, от которого он всячески желал избавиться и сойти "за своего", но это никак не получалось.
Во время староновогоднего застолья стали происходить какие-то странные вещи.
Сначала вспомнили, что сегодня тринадцатое января, потом Вероника сказала, что сейчас время православных крещенских святок, и даже принялась рассказывать Грейс о сути этого периода года: на Украине, - в других местах она не знает, - не только в деревнях, но даже в городе, - устраивают "колядки".
-Это, наверное, очень забавно и очень здорово! - согласилась Грейс. - У нас нечто подобное бывает перед Рождеством....
Потом как-то незаметно перешли на рассказы о разгуле в это время "святочной" нечистой силы, к чему Грейс и упомянула резиденцию своего отца.
-Я вас обязательно туда свожу! - пообещала она Веронике и Владу, даже не обратив внимания на то, как ревниво её супруг скрежетнул зубами.
На следующий день, в пятницу, четырнадцатого января, - которая началась суматошно, - вся компания завалила к Битлеру в офис, где тот с удивлением изучал бьющую все мыслимые рекорды статистику продажи билетов на концерт. Возглавляла её Грейс. Она сказала супругу, что уже заезжала на БаттерСи, и там сказали, где искать Битлера.
-Вот как?! - удивился он.
-Да, - подтвердила Грейс, и Битлеру показалось, что она до сих пор находится "под шафе". - Кстати, мы искали там мистера Охромова и мистера Гладышева, но их, как и след простыл. Они случайно не с тобой?!..
-Нет, - покачал головой финансист, - там были, когда я уезжал.... А зачем тебе?
-Хотели пригласить покататься с нами! Но... поскольку не нашли их, то решила заехать за тобой....
-И куда поедем?
-Как я и обещала, в резиденцию "Шестьсот шестьдесят шесть"! Кстати, мы уже успели сгонять в Букингемский дворец, на приём к королеве! - видимо, пошутила она. - Вот теперь я решила показать им папину резиденцию!..