Прошёл час, второй, третий.
К его столику несколько раз подходила официантка, молодая симпатичная блондинка в белом фартучке поверх короткой юбочки, из-под которой сверкали две очаровательные стройные ножки. Подойдя в очередной раз, она убрала пустую посуду, вытерла стол, демонстративно, с каким-то непонятным вывозом, наклонившись так, что через не застёгнутые верхние пуговицы блузки ему стали видны её красивые, правильных пропорций и полноты груди, не обременённые лифчиком, потом спросила, встав перед ним в вальяжную позу и подбоченившись рукой:
-Что-нибудь ещё, сэр?
Битлер смутился и попросил меню.
Он долго искал что-нибудь позаковыристее и, в конце концов, выбрал "Мясо молодого ягнёнка, приготовленное на медленном огне, с фисташковым соусом и пармезаном". Блюдо готовилось долго, и у него был повод посидеть просто так, в ожидании, некоторое время.
Конечно, никто не мог ему ничего сказать: он просто сидит в пабе. Но Битлеру постоянно казалось, что все вокруг, - даже вот эта молоденькая официантка, наверное, несколько месяцев назад приехавшая в Лондон откуда-нибудь из глубинки, возможно, даже из Польши, в поисках лучшей жизни, - знают, что он, чужак, что он не англичанин, что он даже не европеец в их понимании значения этого слова.
Быть может, если бы он был коренным жителем Лондона, да нет, хотя бы, просто родившимся в этой стране человеком, тогда бы он так и сидел за пустым столиком, ничего не заказывая. Ему, в самом деле, не хотелось есть. Но Битлер чувствовал себя неловко, и от того не мог сидеть просто так. Конечно, в его положении с финансовой точки зрения это был сущий пустяк, мизер, не стоивший ему ничего. Но с положения морального самочувствия... Он до сих пор, несмотря на то, что прошло так много лет, не мог избавиться от внутреннего ощущения гостя в чужом благополучном и уютном доме, где ему дали приют и положение, которого достичь эмигранту практически невозможно....
Время тянулось так медленно, что казалось: его течение можно рассмотреть.
Пожалуй, в первый раз Битлер пожалел, что не имеет сотового телефона. "Всё-таки, придётся купить эту игрушку наступающего на пятки прогресса! - решил он. - Ну, тогда здравствуй, вездесущая Грейс, ... прощай свобода!.."
Когда в узких двухстворчатых дверях паба, наконец, появился Рей Соулт, а за ним следом ввалился внутрь тот самый русский изобретатель-эмигрант, нахмурившийся, чем-то недовольный, надоевший ему в своё время так, что Битлеру пришлось окончательно дать ему понять: он ничем ему помочь не сможет, - Александр несказанно обрадовался, но виду не подал, стараясь сохранять при встрече рамки делового общения.
Он встал как можно спокойнее и вальяжней, будто длительное бесцельное сидение в пустынном пабе вовсе не заставило его не на шутку взволноваться, прошёл навстречу к ним через всю небольшую залу пивной, поздоровался и, пригласив за свой столик, вышел на улицу, чтобы отпустить машину, всё это время поджидавшую его на улице, в гараж....
-Знаешь! На силу его разыскал! - признался Рей, когда Битлер вернулся, по виду журналиста было заметно, что тому пришлось помотаться. - Ты не представляешь!... Я буквально снял его с "Евроэкспресса": у него уже был куплен билет на "Конкорд" до Нью-Йорка! - Соулт сделал паузу и посмотрел на Битлера. - В общем, все расходы парня, связанные с его задержкой, теперь твои!.. Пришлось сдавать билет ... с большой комиссией!
-Хорошо, хорошо! - подтвердил свои намерения Битлер и обратился к эмигранту, смотревшему на него исподлобья одновременно и с возмущением, и с надеждой. - Я полностью возмещу ваши потери!..
-Какие? - ухмыльнувшись иронично, с вызовом в голосе, поинтересовался вдруг Влад. Он говорил на русском, и английскому корреспонденту теперь было непонятно, о чём, собственно, идёт речь между двумя русскими. - У меня на завтра приглашение от американской компании!.. Встреча в Нью-Йоркском офисе!.. Я добивался этого долгое время: с тех пор, как оказался за кордоном! Вы же знаете, господин или ... мистер, - как вас там? ... - Битлер, что американцы по два раза не приглашают!.. И если вы задержали меня по какому-то пустяку, то простая компенсация моих издержек меня не удовлетворит!.. Задержав меня, вы оказали мне такую медвежью услугу, последствия которой я вряд ли смогу исправить! Почему я вам понадобился вдруг именно теперь, в тот последний момент, когда собирался покинуть старушку Англию и отчалить в Штаты?!.. В чём, собственно говоря, дело?!..