Водій зупинив автомобіль посередині набережної Ґран-Оґюстен. Основний рух відбувався внизу, біля самої води. Спускаючись сходами до Сени, Морван насолодився свіжим повітрям і приємними променями сонця, які разюче контрастували з панічною атмосферою на землі. Камені відблискували, наче срібло. Усе було теплим, сяючим і лагідним. Бракувало лише купальниць з босими ногами, рибалок, пісень під гітару і туристів, які прогулюються у тіні зелених металевих кіосків букіністів трохи вище…
Жан-П’єр Фітуссі, окружний комісар, зустрів його внизу сходів. Блідий, як небіжчик, скутий у своєму чорному костюмі, він ховався за темними окулярами пілота гелікоптера.
— Просто перед нами, — пробурмотів він, даючи прохід. — Сволота постаралася.
Морван мовчки йшов за ним. Перевищуючи решту фліків на голову, він вже бачив місце злочину. Тіло знайшли приблизно навпроти будинку 35 набережної Ґран-Оґюстен. Майже по прямій лінії з головним входом до будинку 36 набережної Орфевр на протилежному боці Сени.
Незважаючи на його накази, пожежники вже діставали останки з отвору. Анн Сімоні не просто порізана і понівечена — складена вдвоє і зв’язана. Вона була нашпикана сотнями цвяхів, а в очні орбіти встромлено уламки дзеркала.
Раптом він зрозумів сенс послання ді Ґреко: звір повернувся. Кошмар, який панував над ними у Заїрі, спалахнув знову. Як таке можливо? І яким чином адмірал був у курсі? Морван знову відчув ударну силу, наче від прямого влучання нізвідки. Ерван говорив про гострі металеві фрагменти, видалені органи, покладені всередину черевної порожнини органічні рештки… Як він міг не зауважити зв’язку? Мабуть, це вже вік: одержимий думкою про зникнення Ґаель, він втратив здатність аналізувати.
Пожежники з надзвичайною обережністю спустили тіло вниз. Навкруги них фахівці-криміналісти, ті, кого він називав «ватні палички», — лазили по драбинах, фотографуючи кожну дрібницю. Дзеркальця з очей трупа відбивали блискучі зайчики, наче підморгуючи будинкові 36 навпроти.
Напад жаху. Хоч публіка була суто професійною — досвідчені фліки, фахівці, які бачили чимало, — та все ж ця смерть була з якогось іншого виміру. Наполовину поголена голова нашпикана цвяхами. Інші скупчення на потилиці, правому плечі, лівому боці. Ці «висипки» нагадували якусь жахливу хворобу. Зап’ястки було зв’язано старою мотузкою, яка також обмотувала ноги, складені під підборіддя. Загальна картина останків була спресованим блоком жахіття.
— Ти коли-небудь бачив щось подібне? — спитав його Фітуссі.
Морван промовчав.
З усіх присутніх він єдиний, хто таке вже бачив. Жертву поклали на високі медичні ноші. У Морвана підступали сльози: крізь понівечення, з-під мороку, який повернувся з найстрашніших років його минулого, він прощався з цією пошматованою дівчинкою. Вона не була його дочкою — ніхто ніколи не зможе зайняти місце його дочки, — але вона була однією з тих безталанних дівиць невдалих стартів і втрачених можливостей. З тих, за кого він би віддав життя.
Як і сорок років тому у Заїрі, його почали мучити докори сумління. Він не зміг її врятувати. Він не передбачив цієї різанини і не спромігся позбавити її цих тривалих незбагненних страждань, непристойної смерті, виставленої на огляд усіх.
Раптом, коли пожежники вкладали її у лежаче положення, ноги вислизнули з-під зв’язаних рук, розігнулися і розійшлися в різні боки. Серед присутніх почувся нажаханий гомін. Маріонетка з вивихнутими ногами розкрила свою таємницю: замість живота у неї була розверзена діра, обабіч якої з плоті, наче кігті, стирчали ребра. Не потрібно бути хірургом, щоб здогадатися, що частину органів було видалено: шлунок, печінку, яєчники…
Напевне, і нирки… Морван знав правила. Він їх не забував ніколи. Щоб сприяти циркуляції енергетичних кіл, активованих сотнями цвяхів, тіло-талісман треба «очистити». Він також знав, що ця діра обов’язково містить у собі пасмо волосся і зрізані нігті — зразки особи, яку, за африканською традицією, є намір захистити або вректи. У цьому випадку — це фрагменти наступної жертви. Такою була одна з характерних рис Людини-цвяха: він обертав священний ритуал на зловісний ребус.
Тож треба побоюватися, що з’явиться і третя жертва.
— Я не можу на це дивитися.
Фітуссі відвернувся і відійшов подалі, коли пожежники з допомогою науково-технічних фахівців, балансуючи на своїх підйомниках і драбинах, незграбно складали до купи ноги і руки жертви. Врешті хлопці-криміналісти натягнули тент над цими маневрами. Раптово театр жахів «Ґран-Ґіньоль» опустив свою завісу.