Не встиг він ступити на вулицю, як зіткнувся ніс у ніс з Бранелеком, який прикривав дощовиком свій ноутбук.
— Мені вдалося відкрити заблоковану папку! — з переможним виглядом вигукнув він.
У таємній папці Савірі не було ані закодованих повідомлень, ані інформації про релігійну змову, ані військових секретів. У закритій комірці пам’яті копт просто зберігав свої чати і листування з одним вибраним співрозмовником — ді Ґреко, особисто.
Хронологію обміну повідомленнями визначити було не складно: коли на початку липня Вісса дізнався, що його допущено до перших тестувань у повітряно-морській школі, він сконтактував з адміралом поштою — мабуть, це був вияв захоплення та ентузіазму; адмірал відповів йому на електронну пошту, ініціювавши активне листування.
Хвора Жердина, який спершу здавався холодним, швидко став доброзичливим до курсанта, щедро даючи йому поради і застереження. Такий тон не відповідав уявленню, яке склалося в Ервана про особистість офіцера, але, мабуть, вік і хвороба його пом’якшили. Якщо тільки не йшлося про пастку… Хай там що, він побачив у цьому стилі урочистість, яка вразила його під час їхньої першої зустрічі: ді Ґреко писав такими ж поважними і повчальними виразами.
Ерван перейшов до повідомлень за серпень. Заохочування перетворилися на накази і настанови. За кілька тижнів ді Ґреко, здається, повністю промив хлопчині мозок. «Відкриті листи молодому пілотові» відтепер були спрямовані на чисту пропаганду того, що ді Ґреко називав «хрещенням». Адмірал хотів знати, чи Вісса погодиться на паралельне учнівство… Ерван не мав часу перечитати все, але здогадувався, що учитель уже заманював свого учня на шлях воїна-фурора.
Це листування мало в собі щось захопливе. Насамперед, полонила виразність писання: жодної орфографічної чи синтаксичної помилки, жодних скорочень, типу CMC. Окрім того, ді Ґреко нічого не приховував: ні імен, ні місць. Кілька разів він згадував Бруно Ґорса, свою «довірену особу». Часто говорив про «no limit» і про покинуті руїни «Нарваля».
Отже, Ерван мав рацію: від самого початку, за усім тим цирком з посвятою, Вісса був готовий витримати набагато небезпечніший ритуал. Хлопчина, здається, був сповнений рішучості піти «аж до смерті», як камікадзе.
— Можна в штани накласти, га?
Ерван повернув голову: Бранелек стояв у нього за спиною і сьорбав каву. Зала, в якій він перебував, нагадувала студію звукозапису. Комп’ютери працювали на повну потужність — машини зондували, розшифровували, перекопували нематеріальний простір всесвітньої мережі. Кабелі звивалися на підлозі. На підставках тріскотіли принтери. Вздовж стін, під штабними картами і схемами літаків, дзижчали жорсткі диски-накопичувачі. Людині-на-милицях було мало комп’ютера Вісси, він аналізував усі машини школи та усі їхні інтернет-з’єднання.
— Типове промивання мозку, — підсумував Ерван. — Не думаю, що тут ми знайдемо ключ до вбивства…
— Не знаю, що вам потрібно, — «Н’тех» підійшов ближче і почав клацати на клавіатурі, нахилившись над фліком. — В останньому мейлі ді Ґреко чітко призначає Віссі зустріч на «Нарвалі» у п’ятницю о двадцять другій.
Бранелек казав правду. На якусь коротку мить Ерван вже було вирішив, що справу закрито. Він мав злочинця: старий озлоблений садист і маніпулятор. Мотив: прагнення причиняти біль і пропагувати культ терпіння. Обставини: випробування «no limit», яке погано закінчилося, обернувшись на криваву вакханалію. Докази: це повідомлення, яке підтверджує, що ді Ґреко заманив Віссу на «Нарваль». Оскільки єдиним суперечливим моментом була фізична слабкість офіцера, можна навіть додати сюди кількох співучасників — таких як Бруно Ґорс і його вірні солдати. І, нарешті, самогубство офіцера як гарний бантик, щоб остаточно все запакувати в одну коробку.
Далі Ерван повернувся до принципу реальності. Ні видалення органів, ні зґвалтування, ні подробиці ритуалів не клеїлися зі змаганням на витривалість, яке полетіло під три чорти.
Він не виключав винуватість ді Ґреко, але в іншому, в чому саме — це ще потрібно уточнити. До того ж, переглядаючи послання офіцера до Вісси, він був здивований кількома натяками на ще одну таємницю. Старий вояка згадував про «потрясіння», яке він нещодавно пережив і яке глибоко змінило його «внутрішнє єство». Що він мав на увазі? Своє захворювання і його загострення? Він пообіцяв відкритися перед молодим курсантом, коли вони зустрінуться на тому фатальному пляжі.