Это был единственный человек, кому я не могла отказать в разговоре, он все-таки император, я нехотя ответила:
— Наверно он не очень хочет общаться со мной помимо…
— постели, — продолжил император, — так ему и не нужно, выставлять то зачем, если бы не обруч, тебя бы уже заклевали здесь.
Он задумчиво посмотрел на меня, потирая бороду.
— Думаю, Макс тебя просто боится.
— Боится? — я чуть не расхохоталась в лицо Агору, настолько абсурдно это звучало. Это мне впору его бояться, если уж на то пошло.
Император не стал продолжать эту тему.
— Может поиграешь со мной, пока завтракаю?
— О да, конечно.
Я села напротив и стала быстро расставлять фигуры в предвкушении. Агор был серьезным соперником.
Прошло около получаса, наша партия была в самом разгаре, когда в дверь постучали. Это был Макс. Войдя, он на секунду замер, наткнувшись взглядом на меня. Одна бровь невольно вопросительно взлетела вверх.
— Лора была так добра, что согласилась составить мне компанию и, похоже, шансы мои выиграть тают с каждой минутой.
Я слегка покраснела, ничего не могла с собой поделать, мне было приятно, что Максу намекнули, что у меня еще и мозг есть, а не только… детородные органы.
Принц взглянул на доску.
— Что хотел? — спросил Агор.
— Хотел поговорить, — Макс скосился на меня, — наедине.
— Это что-то секретное?
— Нет, но…
— Раз нет, тогда оставим все как есть. Я тебя слушаю, — и передвинул слона.
Макс замер в нерешительности, он явно не собирался посвящать меня в свои дела, но потом сдался, пододвинул третье кресло и сел ближе к императору.
— Я насчет Мергейла, вы обещали подумать, утром пришло известие, что наместник умер, надо принимать решение.
— Так не терпится последовать за ним? — Агор моментально посерьезнел, шахматы были забыты.
— Я уверен, что этого не произойдет, — Макс смотрел на императора в упор, как он обычно это делал.
— Ты понимаешь, что твой отец меня не простит?
— Только если я умру, а я не умру. Мне был сон.
Макс скользнул по мне взглядом, видимо ему не хотелось говорить при мне такой несуразный довод. Однако, что удивительно, император не стал над ним смеяться, а глубоко задумался, как — будто это была какая-то серьезная новость. Принц, что, ясновидящий?
— Хорошо…но у меня есть одно условие, — наконец произнес Агор, — ты женишься, тебе придется взять с собой Анаис, и я не уверен, что Князь Конуг согласится, что бы его любимую дочурку отвезли жить не в фамильный замок Родэнов, а в портовый город, кишащий орками. Если договоришься с ним, я согласен. Они прибудут через пять дней сюда на бал равноденствия.
Макс искренне улыбнулся, он явно считал, что уже добился своего.
— Хорошо, спасибо, Агор. И коня прикройте, ваше величество, а то через два хода мат будет.
Черт, как он так быстро сообразил. Он же один раз посмотрел на доску.
— Спасибо, — Агор усмехнулся.
15. Мелодия души
— Ну что, собрался, наконец? — Стайлс стоял в дверях покоев принца, нервно крутя в руках небольшой изящный хлыст для лошади — Сам знаешь, магистр Эйра не большой любитель ждать… тем более меня.
Макс изобразил на лице удивление:
— Я думал ты его фаворит, гордость курса, надежда всей кафедры воздушных стихий и межпространственных вихрей… или как он тебя там, подвыпив на день рождения, называл? прости, все не упомнить, — дальше свою речь принц продолжить не смог, так как ему в голову полетела скомканная куртка.
— Эээй, поаккуратней, — Макс поймал запущенный снаряд, — я все-таки твой господин как-никак.
— Скорее никак, — отпарировал Стайлс.
Поправляя шейный платок, принц взглянул на часы и слегка нахмурился:
— Может на Пушке, а то и правда опоздаем?
— Эх, опять спрыгивать с этой зверюги на балкон, — вздохнул Стайлс, — ладно, что не сделаешь ради любимого наставника, — и отбросил хлыстик на кушетку.
К сожалению, приятели все же не успели к назначенному часу и наткнулись на закрытую дверь в кабинет магистра. Он решил не дожидаться их и начал проводить внутреннее совещание между преподавателями академии.
— Ну вот, теперь часа три там проторчат, — молодой маг пнул какую-то огромную напольную вазу в коридоре и еле успел ее поймать, т. к. она неожиданно закачалась.
— Господи, Стайлс, ты просто ходячая катастрофа, — Макс смеясь, прикрыл рукой глаза.
— А ты хоть раз приходил куда-нибудь вовремя? Наверно даже на собственные роды опоздал, — буркнул приятель и сразу напрягся, поняв, что сказал что-то не то.
Макс успокоительно потрепал его по плечу:
— Да, ты прав, рожала меня мать долго.
— Прости.
— Не бери в голову. Ну, что делать то будем? — развел руками принц, — вернемся во дворец?
— Да нет, есть у меня идея получше, — Стайлс загадочно улыбнулся, — Думается давно ты не бродил по центральным городским улочкам и кое-что не видел…
— Бродил дней 10 назад на ярмарке — сказал Макс, припоминая свою единственную прогулку с Лорой, — Не думаю, что там что-то сильно изменилось, к тому же сегодня будний день, а мы во всем официальном.
— Пойдем, тебе точно понравится, надеюсь, они там будут. А насчет одежды… давай попросим у экономки пару студенческих сюртуков.
— Хорошо, — пожал плечами Макс. Все равно больше заняться было нечем, — Стой, а кто они? Где будут?
Но Стайлс ни на что не отвечал:
— Не порть сюрприииз, — протянул он.
***
Переодевшись в сюртуки студентов магической академии, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, друзья направились на городскую площадь. Сегодня был не базарный день, и народу вокруг было не очень много, прохожие спешили по своим делам, около главной башни сидела пара попрошаек, по периметру лениво прогуливались коробейники. Стайлс остановился посередине и начал оглядываться вокруг, он явно кого-то искал. Макс нетерпеливо смотрел на приятеля, что он тут забыл?
Потом маг остановил проходившую мимо цветочницу:
— Милая, а сегодня нигде не играют на улице музыканты с девушкой неместной?
— Играют, господин, на третей улице у булочной, — она присела в глубоком реверансе.
Стайлс благодарно улыбнулся и взял благоухающий цветок из ее корзины, аккуратно засунув девушке монетку прямо в корсаж платья.
— Пошли, — сказал он, потащив принца за собой.
Музыканты? С неместной девушкой? Макса начали мучить смутные догадки, что именно он сейчас увидит. А этот хмырь еще и цветок прихватил. Идти было буквально метров 100, и как только они свернули с площади на узкую третью улочку, то услышали музыку и попали в толпу зевак. А еще принц услышал женский голос, чистый, сильный, удивительно красивый, то свободно льющийся, то вибрирующий, взмывающий вверх, напоминая ангельское пение и опускающийся вниз, приобретая хрипотцу. Мотив и темп были странными для его уха, это была песня явно не из этого мира, но от этого она поражала только еще больше. Он огляделся, люди вокруг замерли и зачарованно слушали неизвестную, похоже, даже боясь дышать. Макс начал пробираться сквозь толпу, он уже понял кого увидит на небольшом постаменте перед булочной.
Ну конечно, это была Лора, ЕГО Лора. Он остановился во втором ряду, чтобы она не заметила его. Но, похоже, даже если бы принц встал в шаге от нее, она бы пропустила это. Девушка смотрела только в сторону музыкантов, которые аккомпанировали ей, и периодически прикрывала глаза от удовольствия. Казалось, она просто не замечает толпу, которую собрала. Музыка лилась из нее так легко, как — будто она просто была проводником этих чудесных звуков, а не рождала их сама. Лора пела что-то о первой любви, слова были наполнены тихой грустью, отзываясь в сердцах слушателей. Макс поймал себя на мысли, что надеется, что эту песню она не сама написала, ведь тогда она поет про себя… и явно не про него.
Рядом встал ухмыляющийся Стайлс. С этим чертовым цветком.
— Ну как тебе твоя маленькая рабыня? — прошептал он, наклонившись к принцу, — Я так понимаю, тебе она не поет… Ну ничего, скоро ты уедешь и у меня запоет, — он подмигнул принцу.
— Не запоет, — отрезал Макс, — ты ведь, похоже, уедешь вместе со мной в Мергейл, забыл?