***
Возвращались во дворец мы уже далеко за полночь и то только потому, что принцу надо было с рассветом уже уезжать. Я уютно устроилась в кольце его рук, положив голову на грудь. По всему телу была разлита истома от столь бурного вечера, даже сидеть было немного неудобно. Конь шел шагом, медленно горделиво переступая с ноги на ногу. Видимо Макс тоже пытался оттянуть момент прощания. Завтра он уедет на свою свадьбу. А потом сразу в Мергейл. Надолго. Возможно для меня навсегда. Я невольно сильнее прижалась к нему, слушая, как мерно бьется сердце. Наконец показались ворота замка. Принц осадил коня:
— Я думаю, тебе лучше сойти здесь, не стоит нам вместе возвращаться, — глухо сказал он.
Я подняла на него взгляд, он как обычно смотрел на меня в упор, но глаза ничего не выражали.
— Хорошо, — Я притянула его за густые кудри, впившись в губы долгим прощальным поцелуем, — Пока.
И соскочила с лошади.
— Пока, — глухо проговорил Макс.
Потом услышала, как он тоже спрыгнул, догнал меня, схватил за локоть:
— Я… — и замолчал, просто не в силах продолжить, выразить все, что крутилось в голове.
Я понимала это, так как со мной творилось то же самое.
— Я тоже, Макс, я тоже, — зашептала в ухо, обвив его шею руками.
***
Солнце поднималось из-за горизонта, озаряя двор только что рожденными нежными лучами. В воздухе пахло свежестью после вчерашнего сильного ливня. Макс в дорожном костюме проверял сбрую на Пушке, ласково поглаживая величественное создание.
— Ну что ж, увидимся на твоей свадьбе, племянник, — Император похлопал молодого человека по плечу, — ты так не переживай, женитьба не самое страшное, что может произойти с мужчиной, а то на тебе в последнее время совсем лица нет, даже похудел что ли.
— Да как-то все разом навалилось, — уклончиво ответил принц, — но насчет свадьбы я не переживаю, я к ней был готов лет с десяти, — он усмехнулся.
— Что же столько лет тянул? — прищурился Агор.
— Отца позлить, — хитро улыбнулся Макс.
— Ооо, это у тебя отлично получилось, — император весело засмеялся.
Макс вдруг пристально посмотрел на Агора, поглаживая Пушка:
— Дядя, у меня будет к тебе одна просьба, но сначала обещай, что выполнишь ее, — он напряженно замолчал.
— А только потом скажешь? — приподнял бровь император.
Макс, молча, кивнул.
— Я в силах ее выполнить?
— Да, тебе это будет не сложно, — ответил принц.
— Но мне не захочется ее выполнять, — скорее утвердил, чем спросил Агор.
— Нуу… возможно ты будешь не в восторге, — предположил Макс.
Император кинул на племянника проницательный взгляд, он начал догадываться, что может услышать. Подумал с минуту, почесывая бороду. Макс застыл в ожидании.
— Хорошо, черт с тобой, проси.
Принц глубоко вздохнул:
— Отдай мне Лору. Насовсем.
Агор не был удивлен.
— Ты уверен? По-моему тебе без нее спокойней заживется…да еще с молодой женой.
Макс молчал, прожигая императора глазами.
— Послушай, если бы она была бы просто служанкой, да женил бы ее на каком-нибудь дураке, и жил бы с ней по-тихому всю жизнь…
— Как ты сделал? — Приподнял одну бровь принц, намекая на давнюю связь императора с женой советника Лейпица.
— Да, как я, — не стал открещиваться дядя, — но твоя рабыня из другого мира, она исчезнет через год-два, растворится как туман, не привязывайся ты к ней, может проще сейчас все закончить?
— Может через год она мне уже как раз надоест, — глухо возразил Макс.
Дядя с сомнением посмотрел на него:
— Ты сам- то в это веришь?
Принц опять промолчал. Император, не дождавшись ответа, вздохнул:
— Ладно, раз обещал- делать нечего. Привезу тебе свадебный подарок.
25. Свадьба и другие неприятности
Макс взглянул на себя в огромное зеркало до пола. Он был уже практически полностью готов, сейчас Корни принесет праздничный камзол, витиевато завяжет шейный платок, вышитый фамильными узорами и на этом все. Можно идти жениться. Только сейчас, глядя себе самому в глаза, он почувствовал, насколько этого не хочет. Обычно принц просто даже не давал себе рассуждать на эту тему, просто знал, что так надо и все, знал, что это доступ к северному торговому пути, ключи от которого в руках семьи Анаис уже пару веков, знал, что они грозные враги и верные союзники. И что ему еще очень повезло, что Иса молода, красива и не глупа, ему бы пришлось это сделать, даже если бы у нее было три ноги. Скорее всего. И все же, как несправедливо. Все вокруг думают, что у него есть все: власть, деньги, женщины, забывая, что у Макса никогда не было самого главного: права выбирать. Жизнь принца была расписана до самой смерти с момента его рождения. Ответственность перед родом усугублялась тем, что он был единственный мужчина своего поколения в фамилии. У императора не могло быть детей из-за перенесенной тяжелой болезни в подростковом возрасте. У него была жена, его пытались вылечить, но это ни к чему не привело. И когда императрица погибла из-за несчастного случая, Агор не видел смысла жениться второй раз, а стал просто тайно жить со своей давней любовницей. У отца Макса было много детей, но рождались одни девочки, да и дожили до сознательного возраста только он и семь сестер: пять старших родных и две младших от мачехи.
Так что принц прекрасно понимал, что ему даже маленький бунт не устроить, его просто некем заменить. Старшие сестры уже давно вышли замуж и перешли под охрану других фамильных домов. Они уже не Родэны, их магия изменилась, и младших ждет та же участь.
В комнату вихрем влетела Кайра, самая младшая сестра Макса.
— О, братик, ты великолепен. Хотя ты всегда был красавчиком, у меня для тебя подарок, сама срезала, у Анаис из таких букет.
И она булавкой прикрепила ему к камзолу нежный благоухающий цветок.
— Мне кажется, это лишнее, — поморщился Макс.
— Ничего ты не понимаешь! Это же так романтично, хотя куда тебе: где ты, а где..- она недоговорила, сосредоточенно прикрепляя цветок получше, нахмурив черные брови и прикусив нижнюю пухлую губку, потом, удовлетворившись результатом, подняла на брата такие же, как у него, темные пронзительные глаза:
— Ну же, это ведь свадьба твоя, улыбнулся бы хотя бы… — потом добавила тихо, — я тоже хочу замуж…только папа против…
Макс нахмурился:
— Тебе всего шестнадцать, Ки! Я тоже против, если ты пришла со мной договариваться, то даже слышать не хочу, — потом помолчал, — хотя постой, просто хочешь или за кого-то определенного? Что значит папа против?
Макс настороженно смотрел на нее. Кайра всегда была своевольной, капризной, никогда никого не слушала. Будучи всеобщей любимицей, она легко обводила вокруг пальца даже самого верховного лорда, всегда в итоге получая то, что хочет. Так что у Макса был повод заволноваться от такого заявления: одно дело, если ей просто хочется праздника, танцев и подарков, другое, если есть приглянувшийся ей какой-то сопляк, которого она втащит в семью, не заботясь о последствиях и ни у кого не спрашивая. Он знал, что она на это способна.
— Нуу… ты же знаешь папу, когда он за что-то был за, — беспечно пожала плечами девушка.
— Ты на первый вопрос не ответила, — перебил ее Макс, — кто это?
— Стайлс, — Кайра невинно захлопала длинными ресницами.
У принца челюсть отвисла от удивления. Сначала он подумал, что ему послышалось или она шутит.
— Не смешно, Кайра…
— Я серьезна как никогда, Макс, — и правда, ее обычно улыбающиеся глаза сейчас пристально смотрели на него.
— Но, как, когда?
— Ну… он еще не в курсе, но я уверена, что у нас все получится… Я всегда любила его, — зашептала сестра, — с самого детства, но он был увлечен Анаис, все об этом знали, хоть она его и терпеть не может… А теперь, ты женишься на ней, он наконец забудет об Исе и обратит на меня внимание, я уже достаточно взрослая, он вчера так посмотрел на меня… впервые как на женщину…только не говори ему пожалуйста…пока…
Макс просто поверить не мог тому, что слышит эту исповедь. Да, предоставленная свобода явно не пошла сестре на пользу, какие мысли роились в этой прелестной юной головке. И откуда она про всех все знает. Да, он был в курсе, что Стайлс, будучи подростком, неровно дышал к Анаис, но что бы до сих пор? Неужели это правда? Принц не ревновал, просто был сильно удивлен, ведь он ничего не замечал… или не хотел замечать. Раньше он вообще не предавал значения чужим страстям, ведь сам он их не испытывал и не знал, насколько сильными и разрушительными могут быть эти чувства. Но теперь…перед глазами невольно возник образ Лоры. Он не видел ее уже три недели, так долго.