Воины не позабыли клятвы эмиру, они так и защищали границы эмирата, не давая противнику поживиться богатствами Сейида, но не было в них больше той самой искры, что заставляла их разгибать могучую спину и расправлять широкие плечи, прославляя имя господина во всеуслышание!
- Бред какой-то, - вмешался я. – Если они были беглецы, то как они до этого имя Сейида прославляли? Врагам своим рассказывали, какой у них замечательный господин? Так они же и резали их, как я понял. Или в город они все-таки забредали? А тогда почему шпионы и лазутчики других стран про это не знали? И вино, кстати, у тебя невкусное… Есть пиво?
Атаман, мне казалось, потерял дар речи. Однако, немного подумав – или придя в себя – он похлопал в ладоши. Пришедшей на зов девушке он приказал принести пива. А я попросил ее захватить немного вяленого мяса. Рассказ обещал затянуться, а я что, должен слушать его без закусок? Нет уж.
- История умалчивает об этом, - ушел от ответа мужик. – Знаешь, что случилось дальше? Говорят, что эмир был великим магом. Однажды, когда возле замка утром он обнаружил голову одного из наемников, он решил, что с моими предками надо разобраться. Дни и ночи он творил страшное заклинание: и первым летним днем умерло не меньше четверти людей. Были и раненые… Они рассказали, что за их душами пришел демон. Настоящий демон, которого не берет ни стрела, ни клинок! Он был велик и могуч. Тело его было покрыто раскалённой чешуей, длинными и острыми когтями на лапах он мог резать сталь, а из пасти он выдыхал адское пламя!
- Звучит неубедительно, - вновь хмыкнул я. – Сражался я уже с одним демоном, и вот то создание было куда страшнее, чем то, что скудно-бедно нарисовало мое воображение. Значит, от меня ты хочешь, чтобы я уничтожил демона?
Атаман согнулся в поклоне.
- Я знаю, что многого прошу, но нет у меня надежды на другого человека! Уже на протяжении сотен лет каждый первый день лета гибнет атаман и его верные люди. Все мы боимся этого и ожидаем приближения судного дня с трепетом в груди и дрожью в коленях! Помоги мне, Диаленор!
- Нет, - отмахнулся я. – Ищите другого дурака.
Атаман разогнулся. Его лицо отображало ту ненависть, что он испытывал ко мне. Возможно, конечно, что это была минутная слабость, просто спонтанный гнев… Однако, мне легче от этого не становилось. Мужик потянулся к сабле, а я, не подав виду, приготовился встретить его.
- Я убью тебя, если ты откажешься! – рявкнул он.
- Убьешь меня – сдохнешь сам, - полностью овладев собой, холодно произнес я. – Да и мне ли бояться смерти? Ты зовешь меня на битву с демоном – это тебе не сусликов в поле погонять! – и надеешься, что угрозами сможешь заставить меня выйти против этого зверя? Ты глуп, атаман.
Он молчал.
- Давай, режь меня. Я безоружен.
Он лишь крепче сжал кулак: раздался легкий хруст, а костяшки его побелели.
- Боишься умереть? Так я и знал, - он проиграл этот бой. Здорово, победа без крови!
- Но ведь ты Диаленор!.. Кроме тебя мне некого просить о помощи, - казалось, он был готов расплакаться. А еще атаманом себя называет…
С другой стороны, я понимал его. Конечно, он точно не был ангелом, кто уж тут поспорит? Но с другой стороны, какое право имеет этот Сейид, дабы распоряжаться его жизнью? Это было неправильно. По личным соображениям…
Но драться с демоном не было в моих планах. Уже один раз сразился. К тому же, сколько там еще ждать до первого дня лета? Около двух недель, кажется. Это слишком долгий срок.
Я поднялся, чтобы уйти. Однако, что-то внутри остановило меня.
- Подожди… - буквально прошептал атаман. – Я понимаю, что ты не поможешь мне. Ты имеешь право. Позволь тогда Оракулу взглянуть на тебя! Быть может, хотя бы так мы сможем понять, как бороться с демоном…
В общем-то, глупое заключение. Каким образом я был связан с демоном и его уязвимостями – ума не приложу. Больше походило на засаду. Но убить меня он не посмеет. Хотел бы – не церемонился так долго. Сам давно зарезал. Значит, он действительно пытается найти хоть какое-то спасение во мне?..
- Ладно, атаман. Если это не займет много времени. И ты дашь мне лошадь с саблей и луком, - он кивнул головой. Что же он так легко соглашается?.. Точно капут намечается. И если не мой, то моей логики. Она уже готова была застрелиться. Зачем, спрашивается, было похищать меня?! Легче было купить мои услуги! И если уже похитил, то зачем отпускать, так еще и с памятными призами? Я не понимал ни-че-го.
- Позовите Оракула! – громко крикнул он. А я вернулся на свое место. Пока буду дожидаться кого-то, как раз прикончу мех с пивом. И пару кусков мяса. – Спасибо, что согласился помочь мне.
- Ну, попозировать для вашего Оракула задачка не самая тяжелая, - хмыкнул я. Какое пиво у них!.. Меня уже легко начинало шатать. Крепкое! – Только смотри: лошадь и оружие. Это важное условие, товарищ!..
- Лошадь и оружие, - словно убеждая меня в чистоте своих помыслов, повторил атаман.
Замечательно. Казалось бы, я нашел золотую середину: вроде бы меня и похитили, но я с этого еще и поимел кой-чего. Хорошо? Еще как! Диаленор-еврей, полагаю, будет мой новый титул.
Прождали мы порядка получаса. Точнее сказать я не мог: под пиво с мясом, тем более, определить прошедшее время на глаз было тяжеловато. Вот я и прогнозировал, сколько нам пришлось ждать этого самого Оракула.
Его, кстати, словно списали с книг каких-то классических эпохальных саг. Лысый, разрисованный татуировками, с крупным оком на лбу, в длинном балахоне, украшенном золотыми нитями и россыпью мелких, драгоценных камней, мужик лет сорока, с мешками под глазами и дряхлым, насколько это было видно, телом.
- Звали, достопочтенный? – сходу спросил он, словно бы давая понять, сколько дорог ему атаман.
- Звал, - безразлично отозвался мой похититель. – Нужны твои навыки. Видишь его? – он кивнул головой в мою сторону. – Этот парень – Диаленор!
- Не может того быть! – несколько театрально удивился Оракул. Что же с ним не так?.. – И что вы хотите от меня?