***
Три сигнала, затем кратковременный шум. Радио издавало эти звуки несколько минут, после следовала затяжная пауза. И все начиналось с начала. Денис вздрогнул, будто его облили холодной дождевой водой. Он не знал, что его заставило пробудиться. Или шум радио, или очередной бредовый кошмар, который юноша, к счастью, напрочь забыл за считанные секунды. Голову пронзила сверлящая головная боль, и Денис со стоном сжал ее обоими руками.
«Звезды гаснут», — проговорил диктор, чей голос был искажен, словно это была трансляция самой первой аудиозаписи, сделанной где-то в конце девятнадцатого века. «Солнце меркнет».
Голос принадлежал женщине. Он был звонким, певчим, довольно жизнерадостным. Но шумы и перепады громкости делали из этого пения какой-то пугающий набор звуков, вышедший из старых фильмов ужасов.
«Позовите матушку! Позовите матушку! Звезды гаснут! Куры затихли. Их больше нет. Их больше нет. Скажите матушке. Скажите матушке. Что все они умерли!»
Денис только сейчас заметил, что Вика тоже успела пробудиться и теперь в ужасе пялилась на радио. Молодой человек попытался выключить его или хотя бы сделать звук тише, но устройство его не слушалось, а пение будто стало заметно громче и лишь усиливало головную боль. Через какое-то время женщина умолкла, и снова возникли три сигнала, сменявшие друг друга с одинаковой периодичностью.
— Что это такое, черт возьми? — пролепетала Виктория и с надеждой взглянула на Дениса, будто верила, что тот ей объяснит хотя бы что-то.
Но Денис был напуган ничуть не меньше и просто молчал, не смея даже двигаться. Наконец, сигналы прекратились, радио пару раз фыркнуло и замолкло, оставив молодых людей наедине с грозой. Сверкнула молния и осветила салон автомобиля, дав парню и девушке возможность получше разглядеть исказившиеся от страха лица друг друга.
Немного погодя на смену радио пришел другой звук. И Денис съежился, когда вспомнил, где в последний раз слышал его. Это завывание, протяжное, разносящееся на многие километры.
Город пронзила сирена. Заставила окна задрожать, покрыться сеточкой трещин. Звук «воздушной тревоги» двигался сплошной волной, бежал сквозь туман без особых затруднений. И не смел прекращаться. Денис открыл дверь машины и выскочил наружу, до конца не понимая, зачем он это делает. Но в данный момент он хотел понять, что происходит. И сидеть в автомобиле в полном неведении стало невыносимо. Снаружи звук сирены казался более отвратительным, пробирал насквозь, как поток ледяного ветра. Дождь осыпал парня грязной влагой, и заставил одежду плотно прилипнуть к истощенному телу.
Из-за темноты и плотной дымки разглядеть хотя бы что-то было невозможно. А сирена лишь отвлекала, не давала сосредоточиться на своих мыслях, вытесняла все своим сотворенным ужасом.
«Ар-р!» — раздалось совсем рядом.
Сначала этот крик был одиноким, но потом кричать стали с разных сторон, перекрикивая звук «воздушной тревоги». Денис не сразу увидел людские силуэты. И пожалел, когда его глаза все-таки поймали кого-то другого рядом с автомобилем, где он с Викторией надеялся спокойно переждать эту плаксивую ночь. Силуэтов было множество. Сначала Денис пытался их сосчитать, но потом понял, что он скорее пересчитает звезды на небе, чем этих людей, столпившихся посреди забитой машинами трассы. Они сразу учуяли его. «Приветливо» заорали и помчались в его сторону дружной стаей, взмывая в воздух, как кенгуру, и приземляясь на корпус автомобилей.