Рабочий день как обычно завалил Леонида повседневными проблемами. К полудню он едва справился с вопросами, запланированными накануне вечером, а на столе уже скопились бумаги, которыми следовало заняться еще утром.
«Нет, обед – дело святое! Не хватало только язву заработать».
Он поднялся и направился в заводскую столовую.
– Кар-р! – раздалось сразу, стоило выйти на свежий воздух.
Отмеченная черным ромбом ворона сидела на клумбе среди цветов.
«Она что, вздумала меня преследовать? Неужели хочет отомстить за банку? Так ведь сама первая напала. И на случайность ее поведение никак не тянет – на моем затылке уже третья отметина».
Царьков, наслушавшись страшилок о птичьем гриппе и прочих напастях, которые угрожают человеку при близком контакте с дикой природой, придя на работу, сразу обработал ранку на темечке перекисью водорода. Пернатая отличалась завидной меткостью – буквально в паре миллиметров находилось еще две. Потом Леонид забыл об утреннем инциденте, но каркающая тварь снова напомнила о себе.
– Лучше отстань, – тихо предупредил он, проходя мимо. – Не доводи до греха.
– Леон, привет! – раздался знакомый голос.
– Привет, Виктор. В кормушку?
Шернин работал в соседнем отделе. Они нередко пересекались по работе, а иногда встречались на вечеринках по случаю юбилеев общих знакомых.
– Ну так самое время пополнить топливные баки.
– Полностью с тобой согласен. Давно из отпуска? – спросил Царьков.
– Две недели пролетели как один миг. Первый день сегодня на работе, – тяжело вздохнул Виктор.
– Соболезную.
– Ничего, переживем. Слушай, Леон, не поверишь, но я весь отпуск о тебе думал.
– А что, больше не о ком было? С чего это вдруг?
– Помнишь, ты рассказывал о наглой вороне?
– Было дело, – поморщился Леонид, бросив взгляд на клумбу.
– Я тут недавно со свояком общался, он в милиции служит. Знаешь, чего услышал?
– Рассказывай.
– В области найдены два трупа.
– Заклеванные насмерть воронами? – Слова приятеля нисколько не улучшили настроение Царькова.
– Нет, – махнул рукой Виктор. – Эти двое, по словам экспертов, погибли, упав с большой высоты.
– Выбросились из окна?
– Не угадал. Их обнаружили в чистом поле. До ближайшей высотки не один километр. И самолеты над этим местом не летают.
– И что? Уверяю – я их не убивал.
– Речь не о тебе. Обе жертвы незадолго до гибели жаловались на нападение ворон.
– Стая злобных птичек напала на человека и подняла несчастного в небо? А потом не удержала добычу в лапах? – с сарказмом в голосе произнес Леонид.
– Нет. Я думаю, это инопланетяне, – понизил голос Шернин. – Выпустили робота, похожего на птичку. Та отслеживает нужных им людей, которых затем похищают, а когда выкачают нужную информацию, выбрасывают за ненадобностью. Прямо из своего невидимого звездолета.
– Виктор, ты опять насмотрелся передач с мистического канала? Сам подумай – если у них есть звездолеты, то какую информацию они могут почерпнуть у нас? Для учебника истории про первобытное общество?
– Смотри, я предупредил. Если что – звони, приду. Чем смогу, помогу.
– Как только встречу зеленых человечков, обязательно с тобой свяжусь.
– Кстати, насчет зеленых человечков! Не сходить ли нам сегодня в бар? Моя половина на недельку к маме укатила, так что я почти свободный человек. Пригласим девочек… Как тебе идея?
– Я подумаю, – ответил Царьков.
Жена бросила Леонида пять лет назад. Елена была на восемь лет младше мужа, который в ней души не чаял. Эффектная стройная брюнетка всегда пользовалась успехом у мужчин. Как-то она познакомилась с заезжим топ-менеджером и укатила с ним к лучшей жизни.
Беда не приходит одна, и после первого шока последовал второй. Дед, которого Царьков любил даже больше, чем отца, попал в автомобильную катастрофу. Несмотря на свои девяносто, он был крепким стариком, но многочисленные переломы все-таки его доконали, и он умер на руках внука через месяц после аварии. Эти потрясения серьезно отразились на характере Леонида. При жизни дед часто повторял: «Не стоит создавать из женщины идола и поклоняться ему, как дикий язычник. Она ведь обычный человек и требует к себе обычного человеческого отношения».
Царькову понадобилось несколько месяцев, чтобы убедить себя – пяти лет супружества просто не было. После того лета он сильно изменился, особенно по отношению к слабому полу. Теперь холостяк мог заигрывать налево и направо, приводить девушек к себе домой или оставаться у них на ночь, при этом не чувствуя себя абсолютно ничем им обязанным. В голосе и движениях некогда зажатого человека появилась твердая уверенность, и даже осанка стала иной. А тут еще предприятие, на котором работал Леонид, начало выкарабкиваться из финансового кризиса. В том числе и его стараниями, появились выгодные заказы, так что Царькова заметило начальство и стало продвигать наверх. Из простого инженера-конструктора он вырос до заместителя начальника отдела с приличным окладом, наработал деловые связи… В общем, темная полоса жизни ушла вместе с супругой-брюнеткой. Единственное, где не предвиделось перемен, – в личной жизни. Переболев изменой, мужчина просто опасался заводить серьезные отношения.