Отсекаемые чуть ли не одним ударом когти лапок сороконожки, тут же замещаются следующей парой. Постоянная атака не позволяет паладину добраться до защищённой бронёй туши. Лишь время, от времени мелькающее из-за его спины копьё моего помощника достигает цели, чаще попадая по хитину, но пару раз достигнув и глаз.
Как плачущий вообще держится до сих пор под напором постоянной непрекращающейся атаки, я не представляю. Десятки мелких царапин от отсечённых шипов и осколков хитина разрисовывали тело воина, выпуская тонкие струйки крови, но пока ничего фатального. Страшно представить, что бы произошло, прорвись хоть одна конечность твари сквозь круговерть ударов.
Пара секунд всего, а действий схватки на короткометражный фильм. Просто смотреть глупо, а потому уже отсылая Уно в помощь, я готовлю призыв. Мгновений, что держится паладин, хватает, чтобы вытянуть с другого плана стаю волков прямо на спину сороконожке.
Призраки слабо подходят против хитиновой брони твари, но вот перехватывать лапки и отвлекать внимание они вполне могут, что чуть облегчает положение паладина.
— Я умою мир в крови. — Рык-вопль воина, и вся потерянная им кровь единым потоком устремляется к топорам, удлиняя их на пару метров тончайшими кровавыми пластинками.
Три замаха, ровно столько потребовалось паладину, чтобы отсечь искромсанные ноги твари и закончить схватку отрубанием головы. Но этот скоротечный бой дорого обошёлся ему, почти полностью лишив сил. Бледная шатающаяся тень, вот всё что осталось от того чудовища войны, что только что удерживала тварь высшего круга клаконов.
Спешащая к нему жрица в конклаве, по откату, кастует исцеление, скидывая восстановление от чар на меня, что загоняет меня в ситуацию «Маг без магии». Взамен мы имеем ещё одно потенциальное исцеление, и вновь в полном составе.
Ситуация разрешилась хорошо, и лишь моя попранная гордость напоминает всю ничтожность вашего покорного слуги, как воина. Против паладина я не устоял бы и пары секунд. Продемонстрированный уровень ведения боя соответствует Максу, возможно лишь чуть ему уступая.
Отдав команду, на двухминутный отдых, я умозрительно поправляю внутренний график заданий, вынося квест с Орденом Паладинов, на второе место, сразу после отстройки Логова Духов Крови.
Перекур нужен не столько физическим и магическим силам, так как этих двух минут не хватит даже на откат, сколько для приведения мыслей в кучку. Надеюсь, что подобных противников не достанется молодняку, да и нам больше не встретится, иначе шансы отсюда не выбраться весьма увеличатся. Сомнительно мне, что паладин сможет выдержать ещё один подобный бой в тот же день.
Короткий кивок и мы движемся дальше, теперь первым идёт Уно, за ним Мурзик, затем я и жрица, паладин прикрывает спину. Туннель заканчивается залом полным рабочих трутней, что обихаживает яйца и личинки, матка близка, но ещё надо прорваться сквозь кишащую врагами жижу.
Повинуясь моему приказу, вперёд выходит наименее пострадавший член отряда. Разбегаясь по разделяющему нас с противником коридору, Мурзик влетает в липкую жижу, разом растаптывая и разрывая нескольких рабочих. Отличный ход, теперь вся мелочь лезет на него пытаясь откусить кусок ссохшейся плоти вудалака. Поглощение к подобному урону у моего пета такое, что жрать, травить и протыкать его будут всей толпой месяц, с сомнительным успехом на результат.
Мурзик рвал, жрал и топтал всё, что попадало в радиус его досягания, собирая вокруг себя баррикады хитиновых кусков. Выдыхаемый изредка яд убивал целые просеки мелочи, а изменённая под акулью пасть, оставила у меня неизгладимые впечатления своей действенности, раз за разом перекусывая целиком тела противников.
Нам же оставалось стоять у в хода и уничтожать вручную, отвлёкшихся таракашек. Всё шло свои м чередом и зачистка этой клоаки близилась к своему логическому завершению, когда резкий толчок грунта убавил мне оптимизма.
Виднеющийся из слизи в центре островок, к которому крепились не созревшие яйца, вздрогнул и разом выстрелили ими всеми. Хреновы яйца взрывались не хуже ручных гранат того мира. Нам с сотоварищами удалось укрыться в коридоре, а вот Мурзику досталось сполна. Резанувшая боль под сердцем дала мне знать, что моего питомца убили.
Горечь и гнев разом всколыхнулись внутри, толкая вперёд. Не знаю, что или кто это был, но тварь мне заплатит. Уно выполняя обязанности телохранителя, сопровождает меня справа, прикрывая без всяких дополнительных команд. Мы вдвоём врываемся, внутрь раскидывая выживших тварей, стараясь не задерживаться ни секунды на месте, носимся по кругу, собирая хвост врагов. Когда, вроде всех удалось утянуть, сужаем круг и приближаемся к островку. Втыкаю свой посох, на манер флага в его центр, запускаю облако Нечестивой Тьмы.
— Подавись тварь. — Иссушающее облако придавило к земле всю мелочь и стало секунда за секундой их убивать.
Дёрнувшись, как при испытании, Верный выпустил звезду тьмы, которая подплыв к останкам Мурзика влилась, в то что осталось от его груди, и тонкими жгутиками оплела прочие части. Пара мгновений, и всё стало на свои места, у меня вновь был пет.
Как оказалась, Островок в слизи и был маткой этого роя. В отличие от привычного мне образа кучи органики, у этой твари был крепкий хитиновый покров, выступавший в роли внешнего каркаса и своеобразного инкубатора, позволяя высиживать одновременно больше яиц и личинок, и в случае необходимости превращать их в гранаты. Так сказать, последний аргумент королевы. Яиц и личинок оказалось на редкость много. Ещё неделя — две и хрен бы я совладал с этим роем.
Хотя бой ещё не окончен, но цели своей я добился.
— Проголодался малыш? — Поглаживая радостно рычащего вурдалака, стоял я на теле всё ещё живой матки. — Так ты покушай, покушай. Смотри сколько вкусненькой свежатины под ногами.
Пожирание всё ещё трепыхающейся матки пошло равномерно, отрывая сочащиеся сукровицей куски плоти, Мурзик, не пережёвывая их глотал. Оставив эту прожорливую морду за самым, наверное, любимым им действом, мы направились навстречу остальным войскам.
Повстречать остальные силы удалось только в первом зале, где, отеревшись на стену, сидели Макс, Элли и Джовани. Молодняка, как и низших не было видно.
— Рассказывайте. — Коротко прошу я, присаживаясь рядом.
— Шли ровно, зачищая всякую мелочь, пока не наткнулись на хренову хитиновую коробку. Бомбардирщики. — Тут же пояснила, ставшая рассказывать первой, Элли. — Две эти мрази разом выжгли сопляков, ели увернулась. Так потом своим кислотными харканьем минут десять гоняли меня по потолкам и стенам. Еле вскрыла хренов хитин.
Есть у инсектов подобные танки, медлительный, неповоротливые, но они могут поливать на огромные расстояния кислотными либо разрывными сгустками. На короткие дистанциях действуют на манер брандспойтов, густой плотной струёй кислоты уничтожая всё перед собой. Бобмарды слабее сороконожки, доставшейся нам, но в условиях замкнутого пространства, даже не знаю, как управились бы с ними мы, разве только ответной волной магии. Жаль невосполнимых потерь. Проклятая кислота почти всегда растворяет тела без остатка, так что и воскрешать-то нечего.
Сплюнув от обиды, я обратился к Максу:
— У тебя-то что? — Макс отвёл взгляд, значит и тут проблемы.
— Зачистили округу, удержали внутренний прорыв, отбили контратаку сороконожки, потери трое упырей и пара Вурдалаков. — Блин.
— Сам как? Высшие?
— Целы. — Хоть это хорошо.
— Как управился-то?
— Попутчица кинула на неё Болезнь, и пока низшие обездвиживали, я зарубил тварь. — Вот так вот просто и коротко, будто я сам только что не участвовал в схожем сражении и не знаю, каково это биться с подобными существами. А низшие в тот момент пошли исключительно в роли смазки. Хрена ли они замедлили при такой-то разнице в уровнях.