Ведь всем известна незавидная судьба тех, кого схватили погонщики.
— Не могу… Больше не могу, — прошептала Кассади, упав лицом в грязь. Её светлые локоны окончательно утратили свой прежний лоск. Последние силы покинули стройное, но слабое тело.
— Нельзя останавливаться. Не сейчас. Никогда, — прошептал ей Роберт, опустившись на одно колено рядом с девушкой.
Мужчина был высок. Даже слишком. Почти два метра ростом. И это при его широких плечах. Издали он походил на титана, на богатыря из сказок или живое воплощение Геракла. Тёмные кудри, прямой нос, большие синие глаза и мощная челюсть.
— Я не хочу так жить, — не сдержала слёз Кассади, сжимая ладонями мокрую землю. Лишь холод почвы позволял на мгновение отвлечься от боли в спине. От пульсирующих из-за воспаления ран. От всех тех шрамов, что покрывали её тело.
— Мы должны бороться, — подбадривал её Роберт. — Мы просто обязаны идти дальше. Ради всех тех, кого уже нет с нами. Ради всех, кто пожертвовал собой, чтобы мы дошли сюда.
— Я знаю, знаю, — бормотала Кассади. — Но мои ноги не слушаются меня. Я больше не могу…
— Значит, я тебя понесу, — решил Роберт и тут же взял худую девушку на руки.
Кассади хотела возразить, но смолчала. Она видела, как Роберт истекает потом, не отпускала взгляда от его груди, покрытой страшными шрамами.
Всё это «награда» от погонщиков. От чатлан.
Да-да, такое смешное и дурацкое название для таких ужасных тварей.
Их регион Междуречье был захвачен этими отродьями уже год назад. Всего год, а казалось, что это было ещё в прошлой жизни!
Одна из крупнейших фракций в регионе провалила испытание на переход к этапу города и тем самым привела в этот мир новую расу.
Расу кровожадных зеленокожих ублюдков.
Больше всего они были похожи на орков. Огромные, сильные, чудовищные.
Для них человечество являлось низшей расой. Низкорослые, худосочные, без развитой магии и без долгой истории. Иными словами, это было сравни приходу европейских колонистов вглубь индейской деревушки.
Разница в менталитете просто не позволяла более развитой группе воспринимать встречную сторону равной себе.
Для орков или, как их прозвали игроки — чатлан охота на людей превратилась в развлечение. В самый настоящий досуг.
Прозвище для них придумал какой-то недоделанный юморист. Когда чудовища только появились и потребовали подчинения, он предложил приседать перед ними и говорить «Ку!». Прозвище пришельцам неожиданно понравилось.
А вот шутка оказалась не смешной.
Чатлане бросали людей в клетки, разоряли их поселения, создавали для них «фермы». Для расы зеленокожих люди не являлись равными. Они находились на одном уровне с собаками, кошками, обезьянами. Дикие животные, разве что способные говорить на общем языке.
Но это разве что делало из людей крайне экзотичную зверушку! Каждый же мечтал, чтобы его домашний кот или попугайчик научился разговаривать?
Вот и чатлане оценили «достоинства» человеческой расы.
— Я их вижу! Ха-ха! Братья, я вижу этих мартышек! — загрохотал голос одного из погонщиков.
Кассади дрожащими руками обхватила Роберта, который нёс её из последних сил. Позади них звучали мольбы и вопли таких же беглецов. С каждой минутой их становилось всё меньше.
В какой-то момент от тридцати беглецов осталось всего восемь игроков.
— Сюда! — рыкнул Роберт, поведя всех за собой в неожиданно появившийся проход. Неужели в ущелье был тайный туннель? Неужели у них была надежда на спасение?
На какое-то время их группа оторвалась от орков. И даже выбралась под открытое небо. Они очутились в неизвестной долине.
В долине, где находился какой-то деревянный форт. Кривоватый, сделанный тяп-ляп, да ещё и полуразвалившийся.
— База чатлан? — прошептала Кассади.
— Не похоже, — покачал головой Роберт. — У них иные постройки…
— Так вот вы где! — раздался позади крик.
Игроки с ужасом оглянулись. Перед ними предстал мускулистый чатланин. Мощные нижние клыки, замотанные в дреды волосы до плеч. Одет монстр был в кожаные доспехи, за его спиной виднелся огромный тесак ростом с него самого. А стоит напомнить, что чатлане в среднем дорастали до трёх, а то и трёх с половиной метров в высоту!
Это было настоящее чудовище! С ним не мог сравниться ни один монстр от Системы. Почему? Потому что те были лишены того коварства и интеллекта, которые, увы, были совсем не чужды оркам.
Словно в подтверждение этому выводу, чатланин радостно погладил по голове гончую в шипастом ошейнике, которая и выследила беглецов.
— Умная девочка, привела всю братву на такой праздник!