— На то были причины. А ты всё сидишь и копаешься в грязи? — усмехнулся Бенедикт, пытаясь то ли задеть, то ли раззадорить своего правителя.
Впрочем, его замысел изначально был обречён на провал.
— Не дело это для Контр-Адмирала, — фыркнул Энрике, уже не раз и не два слышавший брюзжание старика. — Плавали, знаем.
— Тогда мне тем более непонятно твоё упрямство, — вздохнул Бенедикт, не скрывая своего разочарования.
Не так должен вести себя правитель Пятиморья. По крайней мере, в его представлении. Ой, не так!
— Потому что мне это нравится, Бенедикт, — добродушно улыбнулся повелитель Мадрида, освобождая свои руки от рабочих перчаток. — Впрочем, ты явился ко мне не просто ради старческого брюзжания и наставлений. В чём дело?
Главный советник посмурнел, поиграл желваками и лишь спустя минуту выложил всё, как есть:
— Очередная экспедиция на восток к Спарте не увенчалась успехом.
— Вот как? — кивнул Энрике, будто бы услышал очередной прогноз погоды. — Это плохо?
— Ничего хорошего уж точно, — кивнул Бенедикт.
— Печально, — пожал плечами Лорд Мадрида. — Но с этим ничего не поделаешь. Провалы случаются. И ты это, мой друг, знаешь не хуже прочих.
— Верно…
— Так что тебе требуется именно от меня? С рядовыми задачами Совет справился бы и без моего вмешательства, — продолжил Энрике. — Выкладывай уже начистоту, Бенедикт. Ты отвлекаешь меня от куда более приятных моему сердцу занятий.
— Хорошо. Я желаю получить ваше дозволение на использование «Марии», — заявил старик.
Энрике вскинул брови, впившись взглядом в своего собеседника.
— А губа у тебя не дура, — хмыкнул мужчина. — Мы вроде как договаривались, что «Мария» — это последнее средство. Если можно обойтись без использования столь страшного инструмента, то необходимо любой ценой этого избежать.
— В этот раз ситуация действительно не располагает к иной альтернативе, — покачал головой Бенедикт. — Спарта оказалась куда сильнее наших ожиданий. Или мы двинем весь наш флот на восток, что тоже не гарантирует желаемого результата, или мы используем «Марию», и всё закончится в мгновение ока.
Энрике прикрыл веки, погрузившись в глубокие размышления. Стоит ли игра свеч? Так ли нужно во второй раз «заключать сделку с дьяволом»?
Лишь спустя несколько минут правитель Мадрида дал ответ:
— Хорошо. Используй «Марию». Но учти, не будет результата и в этот раз, я задумаюсь о полной замене Совета Мадрида. Вы — мои советники, помощники, мой голос. Но если вы не будете справляться с поставленными целями, то… сам понимаешь.
— Предельно, — склонил голову старик. — Могу заверить вас, господин. С «Марией» ничто не сможет остановить наши силы. Даже подчини себе Спарта всех морских тварей в регионе. Это я вам гарантирую.
В этот раз он учтёт всё. Вплоть до самых мелочей. И поэтому…
Победа будет за Мадридом.
Наконец, Олимпийские игры подходят к своему концу. Были ещё соревнования, но они так и не сумели переплюнуть по ажиотажу появление тёмных эльфов.
А потому вторая половина игр прошла как-то буднично и спокойно.
На первое место всё же сумела выбраться команда Спарты. Что ни говори, а именно в столице собрались самые лучшие игроки, что они и доказали, обойдя прочие команды по очкам.
Второе место вырвала, к всеобщему удивлению, команда Москвы. Едва ли не до самого конца они шли нос к носу с участниками игр из Винланда.
Ведь кто бы что ни говорил о дикости и вспыльчивости викингов, но в физических испытаниях они практически всегда оказывались у самой вершины.
Одни из сильнейших воинов во всем Королевстве, как ни крути! Но вернёмся к подведению итогов.
Ведь третье место и бронзу завоевывает не Винланд, как все того ожидали, а Париж! Вот это тёмная лошадка так уж точно!
Никто этого не ждал! Никто к такому не был готов, но южане действительно смогли выделиться на общем фоне! А их победа в забеге с препятствиями позволила им по очкам получить ту самую недостающую фору, которой как раз хватило, чтобы удержаться в заветном топ-3.
Церемония награждения прошла спокойно и без очередных сюрпризов.
Каждая из команд получила по внушительной сумме Е-баллов от меня, а также отлитые из стали лавровые венки — этакие артефакты, дающие неплохой бафф к Харизме.
Когда я уже официально объявил на всё Спартанское Королевство о завершении Олимпийских игр, Система дала о себе знать.
Поздравляем!
Вы организовали невероятное культурное событие!