Метательные ножи, подчиняясь невидимой силе, бесшумно вонзились в горла спускавшихся моряков, не позволив крикам достигнуть товарищей наверху. Шум ожесточённого сражения на палубе полностью поглотил предсмертные хрипы.
Оставшись в одиночестве среди бочек с порохом, загадочный мужчина заговорщически потёр руки с довольной усмешкой.
— Итак, что тут у нас?
Магия тёмных эльфов поистине удивительна. Один краткий миг, и вот я стою в сердце вражеского судна, месте одновременно самом защищённом и самом уязвимом.
План сложился в голове простой и эффективный. Что заставит агентов отступить с поля боя? Конечно, катастрофические потери. Но что способно посеять настоящую панику в рядах противника? Осознание того, что даже в случае победы им не суждено вернуться в порт, они обречены пойти ко дну вместе со своим кораблём.
Именно поэтому я решил провести решительную диверсию, после которой ни о каком продолжении боя не могло быть и речи.
Осталось лишь грамотно распределить бочки с порохом: часть убрать, другую переместить в стратегические точки. Моя цель — отправить вражеский корабль на дно, но так, чтобы взрыв не зацепил судно контрабандистов.
— Где же у меня спички завалялись? — пробормотал я, приступая к делу.
Капитан Скиф с удовольствием пригладил свою буйную бороду, торчащую во все стороны. Наконец-то фортуна улыбнулась ему — он загнал в западню самого Шакала, одного из самых неуловимых контрабандистов!
Повезло, так повезло! Впрочем, Скиф признавал, что этот успех стал возможен благодаря тому, что Агентство впервые всерьёз взялось за проблему контрабанды.
Для этого потребовалось лишь одно — отравление Энрике и приход к власти амбициозного Бенедикта в союзе с Адмиралом Каспером.
Скиф прекрасно понимал причины тихой паники, охватившей Агентство. Чего ожидать от этого властолюбивого дуэта? Едва заняв руководящие посты, они начали массовые перестановки во флоте и Совете Мадрида, методично устраняя потенциальных конкурентов.
Разве не очевидно, что само существование Агентства бросало вызов правительству и Совету Мадрида? При Энрике все молчали, поскольку всех устраивало хрупкое равновесие между этими силами. Но что будет теперь?
Как скоро алчный старик и высокомерный юнец начнут задавать неудобные вопросы?
Осознавая эту угрозу, Агентство приняло решение не только значительно увеличить число агентов, но и провести их серьёзную проверку боем. Разумеется, никто открыто не заявлял о необходимости достичь уровня, позволяющего противостоять регулярному военно-морскому флоту, но все понимали истинную цель без лишних слов.
Возник закономерный вопрос: где морским псам проверить себя в деле? Ответ напрашивался сам собой — на контрабандистах! Разгромив их сеть, Агентство одним ударом и повысит боеспособность своих сил, и перекроет канал утечки драгоценных Е-баллов.
Контрабанда наносила ощутимый урон легальным перевозкам по всему Пятиморью, и лишь хрупкий статус-кво с Советом Мадрида до сих пор удерживал Агентство от решительных действий.
Теперь же о подобных ограничениях можно было забыть.
Выследить легендарного Шакала было задачей не из лёгких. Этот хитрец виртуозно уклонялся от властей и мастерски уходил от любой погони. Однако на этот раз удача улыбнулась агентам — им удалось схватить одного из членов команды Шакала!
Этот идиот устроил погром в одном из баров Гамбурга, за что был арестован стражей, которая установила его истинную личность. Тут же вмешалось Агентство, и после допроса с пристрастием все близлежащие агенты узнали о предстоящем маршруте клиппера Шакала.
Дальнейшие шаги были очевидны: организовать серию засад на вероятном пути следования, использовать уникальный маскировочный артефакт, специально выданный для этой миссии. И вот, результат!
Ловушка сработала безупречно! Им удалось не только застать противника врасплох, но и повредить одну из мачт, лишив его возможности скрыться. С таким численным перевесом и атакой с двух флангов у врага не оставалось ни единого шанса на победу.
В этом Скиф был абсолютно уверен!
Оставалось лишь дождаться, пока этот лакомый трофей окажется в его руках, чтобы затем лично доставить Шакала начальству в Мадрид. Вернее, то, что от него останется!
О, какую премию ему выпишут за поимку такого матёрого контрабандиста! О-хо-хо!
Скиф уже предвкушал награду, потирая ладони, когда произошло нечто немыслимое.
Второй корабль агентов, находившийся напротив флагмана Скифа, внезапно взлетел на воздух!