— То есть ты действительно не знаешь, что это за «они» такие? — уточняю я, и Сатум отрицательно качает головой. — А твой господин Багги?
— Он как-то рассказывал, что сбежал из точно такой же деревни, как наша. В тот день одна его знакомая достигла 10-го уровня. А уже спустя сутки деревня оказалась объята пламенем, а в воздухе пахло металлом. Господин Багги сбежал оттуда, как только понял, что дело пахнет керосином. Он был единственным выжившим.
Вот оно как получается… Видать, и тут замешано превращение игрока в монстра. Ну да, если речь идёт о новичках, то что они смогут противопоставить подобной твари? Даже если оторвать голову, то той будет хоть бы что! Даже рука, сохранённая нами в контейнере, всё ещё бьётся о стенки и пытается вырваться на свободу.
Такую тварь игрокам первых уровней не победить. Не без хорошего снаряжения и должного боевого опыта.
А какой опыт, чёрт возьми, у новичков? Или то же оружие? Каменные да максимум медные изделия. И только! С такими поделками много не навоюешь.
— Никто из нас не знает, что это за напасть, — признается Сатум. — Никто не знает, как от неё защититься. Поэтому господин Багги и создал заповеди. Если мы будем вести себя ниже травы, тише воды, если будет скрывать свои лица и истинные чувства, то беда обойдёт нас стороной. Но главное даже не это…
— А что же?
— Каждый, кто достигает 10-го уровня, должен немедленно покинуть поселение и отправиться на остров, — прямо заявляет мне мужчина, — Именно так мы выживали по сей день. И будем жить и впредь. Потому что мы единственные, кто остался жив так долго.
Теперь это многое объясняет. Если предположить, что игроки после достижения 10-го уровня становятся зомби, то тогда понятно почему местные изгоняют их сразу же по достижении этой отметки. Они не подозревают о том, что они становятся зомби, но доподлинно знают, что 10-й уровень — есть предвестник беды.
Интересно. Очень интересно.
А их отправка на остров невольно изолирует этих самых зомби. Но тогда вопрос, куда они деваются после? С острова не так-то и просто сбежать, тем более если ты становишься тварью, живущей за счёт одних только инстинктов. Или у зомби-таки есть интеллект?
Тогда они переплывают озеро? Но почему тогда так никогда и не навестили поселение безликих? Это же живые игроки! Разве их не нужно покромсать и покрошить на кусочки?
Странно. Всё ещё что-то не сходится.
Существуют ли те самые бабайки, о которых рассказывает Сатум? Или это и есть наши зомби, или же это что-то иное? Куда деваются все эти твари? Если есть другие поселения, то почему эти зомби не бродят по округе… Стоп. Другие деревни?
— Ты сказал, что есть другие поселения? Вы здесь не одни?
— А? С чего бы это? — удивляется Сатум. — К северу от на ещё есть такие же деревни новичков. Вот только живут они совсем немного. Как я и говорил, каждый раз, когда кто-то из них достигает 10-го уровня, то их настигает беда, и они исчезают с лица сервера. Вся деревня под чистую. Затем появляется на их месте вторая, затем третья, четвёртая. Я уже устал считать их.
Возможно, это наш шанс! Если мы соберём сведения из других поселений, то можно будет понять, что тут на самом деле происходит. Деревня безликих определённо аномалия. Другие группы новичков мрут, как мухи, а этим хоть бы хны! Этому должно быть объяснение.
Если местные сумели спастись от зомби, создаваемых в своей деревне, то как насчёт тех, что появились у соседей? Куда эти твари могли уйти, если не на поиск пропитания для себя?
Надо изучить их. А в идеале захватить целый образец. Получится это, и мои учёные смогут хоть немного, но приблизиться к разгадке этого недуга. Может, и лекарство какое найдут. И хоть Малой вроде бы и не стремится превращаться в какую-то непонятную хтонь, но лучше перестраховаться.
Нам нужен живой зомби!
— Мой Король, — как только я выхожу из землянки ко мне подбегает Бот. — Я прочесывал округу с помощью сокола и, кажется, что-то заметил на севере.
— И что же?
— По всей видимости это ещё одно поселение новичков.
— Идеально, — улыбаюсь я. — Тогда не будем задерживаться. Самое время разгадать эту дрянную загадку.
Глава 4
— Кажется, это где-то здесь, — выдаёт Бот, осматриваясь по сторонам.
— Не очень-то и похоже, — хмурюсь я, смотря с утёса на раскинувшийся перед нами лес.