Странная штука. Я даже не знаю, с чем её толком сравнить. Внешне этот огромный шарик походит то ли на пузырь, то ли на кожаный мешок, то ли на сдутый баскетбольный мяч. Вдоль всей его поверхности можно заметить бело-серые прожилки. Будто кровеносные сосуды. Они переплетаются между собой, формируя уродливый и в то же время притягательный узор.
— Эй, посмотрите на наших зомби. Что они вообще делают? — вдруг замечает Бот. И тут-то внимание всех плавно перетекает с самого шара на то, что творится вокруг него. А происходит там действительно что-то с чем-то.
Пятёрка существ, которых мы преследуем всё это время, просто подходит вплотную к огромному шару, а затем врезаются в него своими телами.
Предположение о том, что они просто не замечают такую громадину, оказывается неверным в ту же секунду. Шар просто поглощает тела зомби, обвивая их белесыми жгутами. Хоп, и от существ не остаётся и следа! А мне не кажется, или этот шар становится чуть больше?
Что удивительно, но шар поглощает не всех зомби вокруг себя. А их, между прочим, тут наберётся пару сотен как минимум.
Эти самые безжалостные твари, что ещё недавно вырезали целые поселения новичков, теперь послушно следуют за шаром. Более того, они разбиваются на десятки небольших групп, которые окружают шар со всех сторон, формируя этакий почётный караул.
— Зомби защищают эту гадость? — ошарашенно восклицает Базальт.
— Если так посмотреть, то их расположение походит на самую настоящую сеть, — вздрагивает Пирра.
Это так. С какой стороны не попробуй подойти к шару, но тебе так или иначе придется столкнуться с отрядом зомби. Это не просто хаотичная толпа существ — это настоящее боевое построение!
Как раз в этот момент из леса появляется крупная группа монстров. Похоже, грохот движущегося шара, а также треск ломаемых деревьев привлекает внимание порождений Системы. Полсотни хорьков, бурундуков и прочей живности идут в атаку, яростной волной наседая на ряды зомби.
Те отвечают без всякой жалости, начав кромсать и рвать на части монстров. Не проходит много времени, как битва подходит к концу. А вместо того, чтобы начать пожирать тела животных, как это делал наш зомби по пути сюда, существа просто берут и подталкивают трупы к огромному шару.
К этому момент ещё несколько групп зомби выходят из лесной чащи, волоча за собой тела монстров. Они не участвовали в недавней схватке, следовательно бродили где-то ещё.
Этот отряд в точности, как и предыдущие, бросает трупы перед своим шаровидным боссом.
Все эти зомби кормят его! Вот что они делают!
Из шара выстреливают те же самые белесые жгуты, которыми он покрыт сверху донизу. Эти жгутики пронзают трупы животных. И ничего более. Проходит какое-то время, и жуткий шар просто преодолевает место битвы, а тела существ теперь послушно волочатся по земле вслед за ним.
Я же снова потираю напряжённые веки. Потому что хоть и совсем чуть-чуть, но шар в моих глазах вновь становится чуточку больше. Практически неуловимо, но… Так вот оно что!
Вот почему он выглядит так неестественно! Потому что это самое нечто буквально состоит из живой плоти! Эта шарообразная хреновина буквально пожирает существ, увеличиваясь в размерах!
Вот он ответ, почему во всем регионе практически не встречаются монстры! Потому что эта дрянь их всех уничтожает! А зомби, точно послушные рабочие, приносят ему добычу. Они бродят по округе и истребляют всё, что движется.
Но это всё ещё не даёт ответ на другие вопросы. Почему этот шар не заглядывает в деревни новичков? Что ему мешает просто наехать на такое поселение и поглотить его за раз?
Это же столько ресурсов!
А зомби… Если они добывают пищу для этого создания, то почему они не охотятся на новичков? Чем они отличаются от порождений Системы?
— Всё это выглядит как какой-то ужастик, — мрачно заключает Бот.
— Я бы совсем не удивился, если это происки очередного тёмного мага, — размышляет Базальт. — Взять того же лича Хенга. Не мог же быть он в единственном своем роде?
— Но у лича всё же мертвецы были более… эм, — запинается Бот.
— Понятные? — предполагаю я.
— Да, именно так! — щёлкает пальцами разведчик. — Лич Хенг сам создавал химер. И, несмотря ни на что, они были более-менее понятными существами. Просто куда более сильными, быстрыми и выносливыми. Но эта гадость! Даже поверить сложно, какой разумный мог её породить!