За несколько дней до этого:
— Она не хочет ни с кем разговаривать, — вздохнул Бот, докладывая Малому в капитанской каюте боевой баржи. — И даже отказывается притрагиваться к еде.
— Вот оно что? Это проблема, — задумчиво произнес Малой, постукивая карандашом по краю письменного стола.
Спасённая ими девушка проспала больше суток с момента её вызволения. Сказался ли так шок или ещё какой дебафф, Малой сказать точно не мог. У него не было при себе необходимого артефакта для обследования пациентки, а потому им только и оставалось что ждать её пробуждения.
И вот незнакомка проснулась в подготовленной для неё палатке. Да вот только теперь она отказывалась от еды и вообще от любых разговоров с разведчиками!
Как быть? И что делать? Королю Шурику нужна информация, так как он прибудет с минуты на минуту. Не станет же он жаловаться ему на то, что не смог разговорить какую-то девчушку! Вот же позор будет!
— И как же нам быть? — в который раз за сегодня вздохнул Малой, впившись взглядом в потолок каюты.
— Вообще, есть у меня идея, как всё исправить, — осторожно произнёс Бот, отведя глаза куда-то в сторону.
— Вот как, и какой же? — поинтересовался у того Малой.
— Если кто и должен вести с ней разговоры, то это её рыцарь на белом коне, — ещё тише заявил Бот. Малой недоуменно моргнул. После чего сделал это во второй раз. И в третий.
Смысл слов товарища всё ещё ускользал от него.
— Не понял?
— Как я и подозревал, — вздохнул Бот. — Малой, это ведь ты у нас герой в сияющих доспехах! Именно ты решил вызволить её с того острова. И именно ты первым бросился к ней на помощь на том пляже. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что по чём.
— То есть ты мне предлагаешь сидеть у её раскладушки ночь напролёт? — неожиданно покраснел Малой то ли от смущения, то ли от ярости. — Меня же жена потом прибьёт, если прознает!
— Господин командир, это исключительно для дела! — встал по стойке «смирно» Бот. — Для благого дела!
— Да знаю я, — спрятал лицо Малой в ладонях. — Но для Мыши это будет не более чем оправданием. Вот же гадство.
— Командир, можете не волноваться! — вновь встрял Бот. — Я позову всех ребят на ваши похороны!
— Дуй отсюда! — скомандовал Малой, уже привычный к подначкам сослуживцев. Не первый год ведь вместе работали.
Только когда Бот оставил командира разведывательной группы в каюте наедине, Малой снова выругался себе под нос.
— Нет, Мышь мне точно голову отгрызёт по возвращении. Но что мне ещё делать? Правильно, терпеть и превозмогать! А как иначе?
Слова Бота действительно оказались правдой. Стоило только Малому лично прийти в палатку к спасённой и не с пустыми руками, а с целым подносом еды, как девушка тут же набросилась на хоть и небогатый, но сытный обед.
Незнакомка поглощала еду со скоростью кухонного комбайна, не дав времени Малому, чтобы даже собраться с мыслями. Ещё минуту назад он только входил в палатку спасённой, а вот теперь они сидели друг напротив друга с кружками кофе в руках у каждого.
— Так тебя Дыня зовут? — спросил Малой.
— Угу, — кивнула каштанововолосая, с трепетом делая небольшой глоток горячего кофе. Она будто бы пыталась прочувствовать каждую капельку этого божественного напитка. Сразу видно бывшую кофеманку, вновь вспомнившую о такой малой радости из прошлой жизни.
— И что же с тобой хотели сделать жители твоего поселения?
— Они хотели устроить мне проводы, — вздохнула Дыня.
— Зачем? — не понял Малой.
— Потому что я — швея. А производственные игроки куда быстрее достигают высоких уровней, нежели простые рабочие в поле. Вот и я… добралась вчера до 10-го, — тихо произнесла девушка.
— А какое это отношение имеет к проводам? — ещё больше запутался Малой.
— Я сама не знаю, — вздохнула Дыня. — Но каждого кто достиг 10-го уровня и выше вывозят из поселения. Почему? Потому что иначе придут «они» и всех перебьют.
— Что ещё за «они»?
— Я мало что знаю, — заерзала Дыня. — Но наш староста говорил, что видел их аж три раза. И каждый раз поселение было на грани гибели. Оставались в живых только те, кто был ниже 10-го уровня.
— Ваш староста настойчиво просил нас покинуть ваше поселение, — произнёс разведчик.