На противоположной стороне разномастный флот Клея тоже готовился к сражению. Даже на расстоянии было видно, как суетятся люди на палубах, как разворачиваются орудийные расчёты.
Их корабли качались на волнах, словно хищники, готовые к прыжку. Пёстрая армада контрабандистов и бунтовщиков выглядела хаотично, но в этом хаосе крылась особая опасность — непредсказуемость.
Каспер прекрасно понимал: сегодняшний бой станет не просто морским сражением. Это будет судный день для Пятиморья. Победитель получит всё — власть над регионом, контроль над торговыми путями, право писать историю. Проигравший же… проигравший просто исчезнет, растворившись в пучине забвения вместе со своими кораблями.
Каспер наклонился над правым бортом. Посмотрел на одинаковые борта фрегатов. Отполированные до матового блеска, без единой царапины, мощные, прекрасные. Вот что такое военно-морской флот! Не только сила, но и достоинство!
Красота!
А что есть у их врага? Касперу не потребовалось даже брать в руки подзорную трубу.
Контрабандисты никогда не отличались единообразием. Это не армия, а горстка бандитов, воров и преступников. И флот у них соответствующий.
Высокие и низенькие лоханки, несколько торговых барж, клиперы всех цветов и оттенков. Чего тут только не было! Глаза разбегаются от россыпи красок, от буйства фантазии корабелов!
Немало судов были в какой-то степени модифицированы. Тут и там можно было различить уродливые надстройки, собранные на скорую руку. Башенки для размещения дополнительных орудий, более крутое парусное вооружение, местами навешанная на борта броня.
Всё это не стоит и толики его внимания! Клей собрал вокруг себя разномастную горстку соратников. С этим ему теперь и приходится мириться!
У этого флота не было единообразия, не было стандарта, не было своей красоты! Только дикость и уродство!
С таким флотом каши не сварить! Это осознавал каждый из присутствующих. Матросы вскидывали подбородки, офицеры кривили губы.
Военно-морской флот Мадрида разнесёт эту горстку контрабандистов как нефиг делать. Неудивительно, что враг всё это время ограничивался тактикой «бей-беги». В открытом противостоянии на море Клею попросту не победить.
И тем подозрительнее был брошенный им вызов. Почему Клей вдруг решил выйти на бой? Что поменялось? Неужели очередная ловушка?
Кто бы что ни говорил, но Каспер учился на своих ошибках. Да, не с первого раза, но он уже не относился к своему врагу, как к грязи под ногтями. Клей представлял определённую опасность. Это осознавал даже он, Главнокомандующий сил Мадрида.
Не зря Клея называют живой легендой Пятиморья. Он выбирался и не из такой западни. Вот только во все предыдущие разы на его стороне была вся мощь Мадрида. А теперь жалкая горстка предателей и бандитов.
Тут хоть трижды ты будь стратегом от бога, но числа говорят сами за себя. Преимущество целиком и полностью на стороне Каспера!
Так почему? Что задумал этот негодяй? Какую гадость он подготовил⁈
Каспер знал Клея не первый год. Ещё в момент их знакомства будущий адмирал отличался нестандартным мышлением, способностью находить выход из самых безнадёжных ситуаций. Недаром же его стали считать лучшим адмиралом Пятиморья.
Слишком много раз Клей выигрывал сражения против превосходящих сил противника. Слишком часто он появлялся там, где его меньше всего ждали, и исчезал именно тогда, когда казалось, что вот-вот попадёт в ловушку. У этого человека был дар предвидеть развитие событий на несколько ходов вперёд, словно он играл в шахматы, а все остальные — в обычные шашки.
И вот теперь этот мастер морской тактики вдруг решил поставить всё на одну карту? Вышел на открытое сражение против превосходящих сил, отказавшись от привычной тактики «ударил-убежал»? Это было настолько не в стиле Клея, что Каспер невольно ощущал растущую тревогу. В такой ситуации адмирал-легенда либо сошёл с ума, либо знал что-то такое, чего не знали его противники.
До того, как Каспер успел сломать себе голову, пытаясь разгадать план неприятеля, на горизонте появилась чёрная точка.
Совсем крошечная. Но она стремительно приближалась к полю брани, разрастаясь в своих габаритах. Не прошло и получаса, как обе стороны смогли различить в новом участнике сражения… спартанский броненосец.
Сначала это была лишь тёмная точка на горизонте, едва заметная в утренней дымке. Но с каждой минутой она росла, принимая всё более отчётливые очертания. Мощный железный корпус, увенчанный характерными башнями с орудиями крупного калибра, рассекал волны с механической неумолимостью. Спартанский флаг с грозной мордой кабана развевался на мачте,