Дринкетс тряхнул головой, пытаясь прогнать эти нерадостные мысли. Нет, всё будет хорошо! Они ещё не погибли! Ещё не упали! Они ещё живее всех живых!
Правда, тот факт, что они уже оказались практически над кронами деревьев, совершенно не радовал. Ещё полчаса, максимум час, и им придётся предпринять аварийную посадку.
— Эй, Дринкетс, тебе не кажется, что уж больно много тут пожирателей? — удивлённо воскликнул Командор.
Второй пилот посмотрел вниз. Туда, где среди лесов, болот, рек и равнин мелькали шарики плоти. Даже на первый взгляд он насчитал не один десяток. Странно.
— Зачем им тут столько? — вслух задал вопрос Дринкетс. — Это же глубокий тыл. Не Фронтир. Тут нет нужды в таком количестве пожирателей.
— А может есть! — фыркнул Командор. — Чуяла моя задница — сюда нам надо!
— Из одного пекла в другое? — прошипел Дринкетс. — Вот уж угодил, так угодил!
— Но-но, Дринкетс, побольше веры в своего первого пилота! Мы ещё не приземлились!
В этот самый момент в небо вновь устремились кислотные снаряды. Пожиратели их заметили и, что закономерно, открыли пальбу. Как и всегда. Только в этот раз уж больно отчаянно они палили. Чуяли, что могут упустить? Дал бы кто ответ!
— Может, выпустим шасси на всякий случай? — спросил Дринкетс.
— Если что и нужно выпускать, так это коньки! Будет хоть что отбрасывать потом! — заявил Командор и глухо рассмеялся.
«О Великая Система, знал бы наперёд, пошёл бы в чёртову пехоту», — мысленно воскликнул в сердцах второй пилот.
Неожиданно, бомбардировщик знатно тряхнуло. Дринкетс прилип к показателям и тихо выругался. Достали-таки, сволочи!
— Всё! Хана и второму движку! — отчитался он.
— Сколько времени у нас осталось? — осведомился Командор.
— Минут пять. Может, семь. Не больше, — поморщился второй пилот. — Мы же не фанерный планер, а громадная железная дура.
Командор довольно мотнул головой.
— Тогда ещё поживем. Как-никак на Земле сына родил, дом построил. А дерево так и не вырастил! Значит, рано ещё умирать!
«И как, чёрт побери, не выращенное дерево должно спасти нас?» — Дринкетс готов был рвать и метать, но смолчал. Всё его внимание было сосредоточено на приближающейся земле.
Посадка будет не из приятных. И это мягко сказано!
— Объект идёт на снижение, — докладывает разведчик. — Скорее всего, вынужденная посадка. Вижу дым и языки пламени.
— Продолжайте наблюдение, я скоро буду, — я как раз покидаю свой кабинет.
Перед глазами мелькает один коридор за другим. В мгновение ока я отказываюсь в личном арсенале.
Обернувшись в сторону стоявшего здесь гвардейца, я приказываю:
— Приведите Аркаэлу ко мне. Сейчас же!
Солдат убегает исполнять приказ, пока я облачаюсь в экзодоспех второго поколения. С оружейной стойки снимаю цзянь и закрепляю ножны с ним на поясе. На плечи накидываю алый плащ легендарного ранга. Хороший артефакт, с климат-контролем! Позволяет сохранять комфортную температуру тела и среди заснеженных горных вершин, и посреди пустыни, и даже на берегу ледяного моря.
Всё это благодаря развитию рунных цепочек! В идеале таким артефактом следует оснастить каждого игрока в Спартанском Королевстве. Да, увы, слишком дорого пока обходится он! Даже гвардия ещё не оснащена этой новинкой целиком! Что уж говорить о солдатах королевского корпуса или о простых игроках.
Стоит мне только покинуть арсенал, как из ближайшей тени выныривает тёмная эльфийка. Одета она костюм для верховой езды. Похоже, разговор моих супруг о скачках на кабанах был не для красного словца. Девушки действительно стали больше времени уделять прогулкам верхом по спартанской долине. Несколько раз даже я присоединялся к их забаве, сидя на могучем Петре.
Огромному хряку тоже порой было не лишним растрясти жирок и вспомнить, что он является так-то боевым кабаном. Хотя какой кабан из Петра… слоняра настоящий! Кажется, его рост никогда не остановится. Того и гляди, однажды обгонит по габаритам грузовую фуру.
— Ты меня звал? — вопрос Аркаэлы вырывает меня из задумчивости.
— Да, — киваю я. — Нам нужно сейчас же попасть на северную границу. Разведчики нашли кое-что.
— И ты знаешь, что это?
— Пока не уверен, — качаю головой. — Но эта находка может дать нам немало ответов. Поэтому мне и нужно попасть на север как можно скорее. Добросишь?
— Спрашиваешь! — улыбается тёмная эльфийка и берёт меня за руку.
Краткий миг, и вот мы снова стоим на Косой Тропе. Что-что, а она никак не меняется. Всё то же переплетение троп, всё те же мириады дверей и ходов. И всё та же бесконечная мгла, которой нет конца и края. Мы бодро шагаем по одной из тропок пока перед нами не появляется невзрачная дверь из темного дерева. Открыв ее, мы тут же оказываемся внутри пограничного форпоста. Того самого, откуда пришёл доклад от разведки.