По ним разъезжали уже полноценные автомобили, автобусы и грузовики. А в небе летали первые самолёты. Бипланы по типу всё той же первой мировой, но это были реальные самолёты!
Всё было прекрасно. Гамбург вошёл в свой золотой период. И так продолжалось до тех пор, пока Гамбург не вышел на своих соседей с севера.
На этот раз это были не только-только открывшиеся регионы, а не менее серьёзные «игроки». Фракции, пострашнее самого Гамбурга.
Но что неприятнее всего — эти фракции состояли в неком подобии союза.
Федерация.
Вот чего я точно не ожидал встретить на просторах миров Системы!
Конфликт интересов между Гамбургом и Федерацией вылился в полномасштабную войну. Страшную, продолжительную. Именно здесь Гамбург продемонстрировал весь свой потенциал.
Одна единственная фракция сумела противостоять столь могущественному союзу с севера.
Жителей Федерации так и прозвали впоследствии — северяне.
А выходцы Гамбурга соответственно стали южанами.
Так вот.
Юг превосходил врага технологически по многим пунктам. Но вот чего Прометей не ожидал, так это того, что Федерация будет куда как подкованней в вопросах магии.
Боевая магия, артефакторика, алхимия.
Там, где солдаты Гамбурга полагались на свои винтовки, танки, бомбардировщики, воины Федерации уповали на помощь зелий, элементальной магии и всего-подобного.
Настоящая война магии и технологий!
Достаточно скоро стало понятно, что обе стороны зашли в тупик. Южане не смогли продавить северян. И сам союз фракций оказался не в состоянии придушить «наглого выскочку».
Чтобы выйти из этого тупика, Прометей дал приказ начать разработки собственной алхимии. Так, его фракция обзавелась своим вторым клинком.
Федерация копировала технологии Гамбурга, а южане копировали зелья и тоники противника. И вполне успешно.
Прометей загорелся идеей создания супер-солдата. Ведь именно в этом крылась главная слабость их фракции. Когда северяне полагалась на высокоуровневых игроков и их личные способности, силы Юга выигрывали за счёт плотности огня и массовости. Ведь какой толк иметь при себе даже самого крутого ветерана, если при себе он может иметь только одну винтовку? Другое дело десяток солдат уровнем пониже, зато уже с десятью винтовками!
Такой отряд кого угодно завалит!
Если же бойцы Юга смогли бы сравняться в характеристиках с солдатами Севера, то война оказалась бы выиграна Гамбургом.
Бесповоротно. Гарантированно.
А потому на проект «суперсолдата» были брошены все силы Гамбурга. Проводились исследования, бесчисленные опыты, тесты.
И в результате был создан тот самый эликсир. Выпив его, игроки получали возможность забирать часть характеристик у убитых врагов. Так сказать, паразитировать за чужой счёт. Армия южан стала стремительно набирать уровни. Чаши весов, некогда пребывающие в равновесии, неожиданно склонились в сторону Юга.
А всё благодаря одному грибу, найденному учёными Гамбурга. Кордицепс. Этот необычный гриб мог после смерти тех же муравьёв брать над ними контроль и даже отдавать команды. Учёные смогли использовать эту особенность, настроив её на «кражу» характеристик.
Что тут сказать? Настоящее достижение науки и алхимии!
Всё шло, как никогда хорошо. Юг одерживал одну победу за другой. Федерация отступала, отдавая один километр за другим.
А потом случился Рубикон.
К югу от Гамбурга целые города неожиданно были охвачены огнём. Безумие заполонило местных игроков. Размещённый там гарнизон напал на мирных жителей, учинив невиданную доселе резню.
И так случилось не в одном, а сразу во всех гороха к югу от столицы!
Паника поднялась такая, что мама не горюй! Всегда крепкий тыл вдруг оказался втянут в кровавую баню. Никто не понимал, почему это происходит и кто во всем этом виноват.
Нужно было найти решение. И как можно быстрее. Потому что эта зараза стала тянуться всё ближе к столице. Форпосты, лагеря, полисы, города — везде южане резали друг друга.
Без лишней мысли. Отчаянно. Всех без исключения.
— И тогда Прометей отдал приказ разбомбить собственные же земли? — спрашиваю я.
— Да, — тяжело вздыхает Дринкетс. — Потому что альтернатива могла быть и того хуже.
Вот почему пустоши выглядят, как лунный пейзаж. Вот почему Гамбург разбомбил свою же территорию до основания. Потому что в противном случае неизвестная болезнь могла дойти до самой столицы. До сердца всей фракции. И тогда бы настал конец всему, что делал Прометей.