— Майор, у тебя есть что сказать? — обращаюсь я, заметив его нерешительность.
Он поднимает взгляд на меня, задерживается на мгновение, после чего, вздохнув, кивает.
— Я хотел бы сделать небольшое заявление…
— Пожалуйста, — улыбаюсь я.
Майор замолкает на мгновение, прикрыв глаза, и начинает:
— Сначала я имел о тебе не самое высокое мнение, Лорд Шурик. Однако, чем дольше я общался с тобой и наблюдал за тем, как ты руководишь Спартой, тем сильнее менялось моё мнение в лучшую сторону. Мне понравилось работать с тобой и с твоими людьми. И уйти теперь куда-либо, пожалуй, уже слишком поздно. Да и куда я пойду? Где родился, там и пригодился, как говорится. Я надеюсь, что мои навыки и опыт будут полезны тебе, мой Лорд.
Майор совершает небольшой поклон, приложив руку к груди, а я с удовольствием киваю.
— И я буду рад иметь рядом такого ценного человека. Добро пожаловать в Спарту, Майор!
Игрок Майор становится родичем в поселении Спарта!
Вот и настал этот день. Теперь весь кластер, за исключением Стайсы, собрался в Спарте.
Ещё один повод выпить.
Также не следует забывать о том, без кого наш военный успех не был бы возможен — о Богучарове! — последним объявляю я, поднимая чашу за мужчину, покрытого бинтами и травяными мазями.
Несмотря на все предпринятые меры предосторожности, его, всё равно заметно подкоптило.
Поначалу мы этому не придали особого значения, однако Лола изрядно негодовала по этому поводу.
«Нечего уродцу запечённому, перед моими глазами мелькать!» — так выразила она своё желание вылечить Богучарова.
Но я не собирался её останавливать. Сам рассматривал возможность отправить «агента 007» к ней на медкомиссию.
— Хотя ты и скользкий тип, — с намёком обозначаю своё отношение к мужчине, — я верю, что каждый заслуживает шанс на искупление. И ты его использовал, проявив неординарную смекалку. За это тебе искренняя похвала. Твои способности будут использованы на благо Спарты. Завтра ты узнаешь подробности.
Богучаров кивает, не требуя дополнительных объяснений, и я сажусь наконец на своё место у костра.
Да, у этого человека язык и впрямь без костей, но при определённой сноровке это можно использовать в свою пользу.
Я всё более серьёзно задумываюсь над проектом «подготовительной школы» для игроков, которым руководить будет Мышь. Новые рабы постоянно присоединяются к нашим рядам, Спарта растёт. Им требуется основательная подготовка, распределение по специализациям и ведение учёта.
Несмотря на его участие в «Везувии», отдавать такой проект одному Богучарову было бы рискованно. Он проявил себя потому, что это был его шанс подняться — движимый меркантильными интересами, а не искренней приверженностью к нашему делу.
Однако я уверен, что он не желает снова копаться в навозе или трудиться на плантации, не разгибая спину.
Так что Богучаров будет стараться доказать свою полезность. Именно по этой причине я собираюсь направить его к Мыши, которая, я уверен, сообщит мне, если заметит какие-либо махинации с его стороны.
Пусть же он радуется своей минуте славы. Возможно, даже депутата можно исправить.
Закончив официальную часть, я принимаю сидр из рук Хрюши, которая после сегодняшней воспитательной работы особенно белая и пушистая.
Скрыв ухмылку за поднесённой к губам чашей, я наблюдаю, как праздник начинает набирать обороты.
Мустафа находит где-то котёл и принимается напевать что-то восточное и мелодичное, отбивая ритм. Неожиданно ему вторит Патрик, чья «партия ударных» оказывается ещё мелодичнее.
Уже захмелевшая рыжая Лола первой вскакивает танцевать. К ней неожиданно присоединяется Мышь.
Шашлык, песни, танцы, алкоголь и огонь, разожжённый в глуши леса. Кажется, будто не в ином, чужеродном мире мы оказались, а выехали на корпоратив за город на выходные.
Очередная наивная и глупая иллюзия. Но что мешает нам всем в неё сегодня уверовать?
Ночь сгущается над долиной, и одна звезда за другой зажигаются на чёрном небесном своде, превращая его в тёмное полотнище, усеянный мириадами ярких и белоснежных точек.
И только Спарта не затихает, погруженная в столь редкий, но необходимый для всех праздник.
Я смотрю на беззаботные лица своих людей, но там за темнотой, за лесом, мне представляется чёрная крепость Джо-Джо.
Тирана и психопата, обломавшего о нас зубы. Жди меня, урод.
На этот раз я приду к тебе.
Глава 6
Праздник удался.
Эта мысль приходит ко мне уже не в разгар веселья. Тогда, честно говоря, вообще было не до мыслей. С ней я просыпаюсь утром следующего дня.