http://vk.com/the_dark_artifices 2017
нужно делать, потому что никто другой не станет, сказала ему Эмма однажды. Казалось, прошли годы с того момента.
- Ты из Дикой охоты, - сказал Эрек. - И наполовину Сумеречный охотник. Ты не связан никакими законами, и твоя преданность принадлежит Гвину, а не правосудию. Ты не можешь сражаться. - Он выпятил губы. - А другие вовсе не фейри.
- Не совсем так, - сказал Джулиан. - Часто говорят, что дети и безумцы относятся к народу фейри. Что между ними существует связь. А мы дети.
Эрек фыркнул. - Это нелепо. Вы выросли.
- Король назвал нас детьми, - сказал Джулиан. - Отрядом детей. Ты мог бы назвать своего господина лжецом?
Толпа вздохнула. Эрек побледнел. - Мой господин, - начал он, поворачиваясь к королю. – Отец…
- Молчи, Эрек, ты сказал достаточно, - сказал король. Его глаза были прикованы к Джулиану, блестящий глаз и темный, пустая глазница. - Интересный, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, - этот мальчик,
который выглядит как охотник и говорит, как дворянин. - Он поднялся на ноги. - У вас будет бой. Рыцари,
опустите мечи.
Переливающаяся стена яркого металла вокруг Эммы и ее друзей исчезла. Вместо этого их рассматривали каменные лица. Некоторые из них были принцами, в них отчетливо проявились тонкие угловатые черты лица
Кирана. Некоторые из них были испещрены шрамами в результате прошлых сражений. У многих из них были лица, скрытые капюшонами или вуалью. За ними дворяне размахивали и восклицали, явно возбужденные.
Слова «суд в бою» блуждали по поляне.
- У вас будет ваш суд, - снова сказал король. - Только я выберу, кто из вас станет драться.
- Мы все хотим, - сказала Кристина.
- Конечно же. Это характер Сумеречных охотников. Глупое самопожертвование. - Король повернулся,
чтобы взглянуть на Кирана, бросив резкую тень на костяную часть лица. - Теперь, как же выбрать? Я знаю.
Это загадка.
Эмма почувствовала, как Джулиан напрягся. Ему не понравилась идея с загадкой. Слишком случайная.
Джулиану не нравилось то, что он не мог контролировать.
- Подойди ближе, - сказал Король, поманив пальцем. Его руки были бледны, как белая кора. Крючок, как короткий коготь, был вытянут от каждого пальца чуть выше костяшки.
Толпа расступилась, чтобы позволить Эмме и другим подойти ближе к павильону. Когда они подошли, Эмма почувствовала странный запах, окружавший их. Густой и горько-сладкий, как древесный сок. Это усилилось,
когда они приблизились к трону, пока они не поднялись на него, и Король навис над ними, как статуя. За ним стоял ряд рыцарей, лица которых были закрыты масками из золота, серебра и меди. Некоторые были в форме крыс, некоторых золотых львов или серебряных пантер.
- Истину можно найти во сне, - сказал король, глядя на них. Со своей точки зрения Эмма видела, что странное разделение его лица кончилось у него на горле, которое было покрыто обычной кожей. - Скажите мне, Сумеречные охотники: Вы входите в пещеру. Внутри пещеры находится яйцо, освещенное изнутри и
148
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
светящееся. Вы знаете, что оно наполнено вашими снами, не теми, что бывают в течение дня, но теми,
которые вы наполовину помните по утрам. Оно раскрывается. Что выясняется?
- Роза, - сказал Марк. - С шипами.
Кристина удивленно посмотрела на него, но осталась безэмоциональной. - Ангел, - сказала она. - С
кровавыми руками.
- Нож, - сказала Эмма. - Безупречный и чистый.
- Решётка, - тихо сказал Джулиан. - Решётка тюремной камеры.
Выражение лица короля не изменилось. Шёпот дворян вокруг них казался смущенным, а не сердитым или заинтригованным. Король протянул длинную белую когтистую руку.
- Ты, девушка с яркими волосами, - сказал он. - Ты будешь представителем своего народа.
Облегчение пронеслось через Эмму. Это она. Другие не рискуют. Она почувствовала себя легче, словно могла снова дышать.
Кристина повернулась лицом к Эмме, выглядя пораженной; Марк, казалось, сдерживался из последних сил. Джулиан поймал руку Эммы, приближаясь к её уху, нетерпеливость сквозила в каждой линии его тела.
Она стояла неподвижно, ее взгляд сосредоточился на его лице, она позволила хаосу двора течь вокруг нее.
Холод битвы уже начинал опускаться на нее: холод, который притуплял эмоции, позволяя всему, кроме борьбы, отойти на второй план.
Джулиан был частью этого, началом битвы, холодом середины и яростью сражения. Ни на что больше она не хотела смотреть в моменты перед сражением, кроме его лица. Ничего из того, что заставляло ее чувствовать себя более полноценно в своем доме, более похожей на Сумеречного охотника.
- Помни, - прошептал Джулиан Эмме на ухо. - Ты проливала кровь фейри и раньше, в Идрисе. Они бы убили тебя, убили всех нас. Это тоже битва. Не проявляй милосердия, Эмма.
- Джулс. Она не знала, слышал ли он, как она произносит его имя. Рыцари внезапно окружили их, отделив от других. Ее рука ускользнула из хватки Джулиана. Она посмотрела в последний раз на троих, прежде чем её грубо подтолкнули вперёд. Пространство прямо перед павильоном расчистилось.
Резкий звук рожка разрезал ночь. Один из принцев выскочил из-за павильона рядом с рыцарем в маске.
Рыцарь носил толстые серые доспехи, похожие на шкуру животного. Его шлем закрывал лицо. Грубый рисунок был нарисован на передней части шлема: широкие глаза, рот растянулся в усмешке. Кто-то дотронулся до шлема руками мокрыми от краски, по бокам были красные полоски, которые, скорее, вызывали зловещую атмосферу вместо привычной шутовской.
Принц проводил рыцаря в маске к свободному пространству и оставил его там, лицом к Эмме. Он был вооружен длинным мечом из мастерской фейри, лезвие меча было из золота, и рукоять, украшенная драгоценными камнями. Края были острыми, как лезвия бритвы.
Сильный меч, но ничто не способно сломить Кортану. Оружие Эммы не подведет ее. Только она сама могла подвести себя.
- Вы знаете правила, - сказал Король скучающим тоном. - Как только начнется сражение, ни одному воину не поможет его друг. Борьба - это смерть. Побеждает тот, кто выжил.
149
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
Эмма вытащила Кортану. Она вспыхнула, как заходящее солнце, перед тем, как утонуть в море.
Рыцарь в раскрашенном шлеме никак не отреагировал. Эмма сосредоточилась на своей позиции. Он был выше ее, имел большую досягаемость. Его ноги были тщательно поставлены. Несмотря на смешной шлем, он был явно серьезным бойцом.
Она поставила свои ноги в положение: левая нога вперед, правая нога назад, небольшой наклон тела к ее противнику.
- Пусть начинают, - сказал король.
Как скаковая лошадь, вырвавшаяся из коробки, рыцарь бросился к Эмме, меч устремлён вперёд. Эмма на пределе своей скорости, отпрянула от лезвия. Но это был поздний старт. Она должна была раньше поднять
Кортану. Она рассчитывала на быстроту, которую давала ей руна Скорости, но она больше не работала.
Острый ужас, который она давно не испытывала, поднялся в ней, когда она почувствовала, как свист кончика меча, скользящего в нескольких дюймах от неё.
Эмма вспомнила слова своего отца, когда только училась. Бей по своему врагу, а не по его оружию.
Большинство бойцов следуют за вашим клинком. Хороший боец будет следовать за вашим телом.
Этот был хорошим бойцом. Но ожидала ли она чего-нибудь другого? В конце концов, Король выбрал его.