Кристина притянула ее к себе:
– Эмма, не верь всему, что видишь здесь.
– Это мой отец, – сказала Эмма. Кристина, держа ее за запястье, могла чувствовать биение пульса в ее венах. Эмма вытянула свободную руку. – Папа, – произнесла она. – Пожалуйста. Пойдем со мной.
– Ты нефилим, – сказал отец Эммы. На его шее были слабо видны белые шрамы от старых рун. –
Дотронешься до меня, и я притащу тебя к ногам моего Короля, чтоб он убил тебя.
Окружавшие их фейри смеялись, шумели, хватались друг за друга, и одна лишь мысль о том, что смеяться их заставляли ужас и замешательство Эммы, посылала волны ярости по всему телу Кристины.
Одно дело изучать фейри. Одно дело – читать о том, что их эмоции совершенно не похожи на человеческие. О том, как фейри Неблагого двора воспитывали так, чтобы получать удовольствие от чужой боли. Поймать человека в сети слов и лжи, наблюдать с улыбкой, как он задыхается от их фокусов.
167
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
Совсем другое дело – видеть это.
Внезапное волнение. Король Неблагого двора подбежал к противоположному краю павильона,
выкрикивая приказы беспорядочно снующим рыцарям.
Джулиан, подумала Кристина. И да, она могла видеть его – Джулиан стоял у подножья павильона,
держа перед собой Эрека. Намеренно отвлекая внимание Короля от Эммы и Кристины.
– Это можно с легкостью решить, – произнесла Кристина. Она вытащила из-за пояса свой нож-бабочку и протянула его чемпиону. – Возьмите.
– Кристина, что ты делаешь?.. – начала Эмма.
– Это холодный металл, – ответила Кристина и сделала еще два шага по направлению к чемпиону. Его лицо менялось стремительно, даже пока она не отводила взгляд: оно все меньше походило на Эмму, будто нечто непонятное скрывалось под его кожей. – Он Сумеречный охотник. Холодный металл не причинит ему вреда.
Она подошла ближе, и чемпион, выглядящий как Джон Карстаирс, изменился полностью. Его лицо исказилось, тело согнулось, меняясь, кожа запестрела оттенками серого и зеленого. Губы надулись, широко распахнулись ужасающие желтые глаза, волосы втянулись, являя на свет шероховатую макушку.
Там, где стоял отец Эммы, сейчас стоял рыцарь-фейри с приземистым телом и головой жабы.
Побелевшая Эмма не сводила с него глаз. Его широкий рот распахнулся, и он заговорил хриплым голосом:
– Наконец, наконец я могу сбросить иллюзию мерзкого нефилима…
Договорить он не смог. Схватив Кортану, Эмма бросилась вперед, вонзая клинок в горло рыцаря.
Он издал влажный хлюпающий звук. Изо рта хлынула гнойного цвета кровь; он отшатнулся назад, но
Эмма накренилась следом, проворачивая рукоять клинка. Из-за зловонного запаха крови и звуков рвущейся плоти Кристину едва не стошнило.
– Эмма! – закричала Кристина. – Эмма!
Вытащив меч, Эмма ударила снова и снова, пока Кристина не отдернула ее назад, ухватив за плечи.
Мертвый рыцарь-фейри упал на землю.
Эмма, перепачканная в вонючей крови, дрожала. И покачивалась на ногах.
– Идем, – Кристина схватила руку подруги, оттаскивая ее от павильона.
В этот момент в воздухе раздались шорох и свист. Стрелы. Они, охваченные огнем, освещали поляну жутким движущимся светом. Кристина машинально наклонялась, слыша громкий лязг в паре дюймов от своей головы. Эмма выбросила руку с Кортаной в сторону, и стрела ударила по лезвию, мгновенно разлетаясь на кусочки.
Кристина ускорила шаг.
– Надо убираться отсюда…
Пролетевшая мимо огненная стрела вонзилась в свисающий с королевского павильона знамя. Оно мгновенно загорелось, освещая бегущих подальше от павильона принцев, скрывающихся в тени. Король,
однако, все еще стоял у своего трона, вглядываясь в пустоту. Где Джулс? Куда они с Эреком исчезли?
168
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
Когда они добрались до края поляны, им наперерез бросилась женщина-фейри в платье из костей.
Глаза у нее были зеленые, без зрачков, мерцали, словно масло на свету. Кристина с силой наступила ей на ногу и оттолкнула локтем в сторону; вопли женщины потонули в суматохе двора. Она врезалась в павильон, и крохотные косточки снежинками слетели с ее платья.
Рука Эммы все еще покоилась в ладони Кристины. Ее пальцы были холодными. Кристина усилила хватку.
– Идем, – и они нырнули в тень деревьев.
***
Марк не рискнул уходить далеко. Джулиан, Эмма и Кристина все еще были во дворе. Он потянул
Кирана к толстому дубу и заставил сесть и облокотиться о ствол.
– Ты в порядке? Тебе больно? – требовательно спросил Марк.
Киран взглянул на него с чистым раздражением. Прежде, чем Марк сумел его остановить, он завел руку назад и выдернул стрелу. Из раны полилась кровь, пропитывая его рубашку на спине.
– Господи, Киран, какого черта…
– К каким иноземным богам ты теперь взываешь? – возмутился Киран. – Я думал, ты сказал, что я не умираю.
– Ты и не умирал, – Марк стянул с себя льняной жилет, складывая его и прислоняя к спине Кирана. –
Только теперь я могу убить тебя за твою глупость.
– Охотники быстро выздоравливают, – со вздохом ответил Киран. – Марк. Это действительно ты, – его глаза сияли. – Я знал, что ты за мной придешь.
Марк промолчал. Он сосредоточенно прижимал ткань к ране Кирана, однако в груди поселилось беспокойное чувство. Они с Кираном расстались совсем не полюбовно. С чего Киран подумал, что Марк придет за ним, когда сам Марк едва не отказался от такой затеи?
– Кир, – произнес он. Жилет пришлось убрать: Киран был прав насчет исцеления. Кровь лилась совсем тонкой струйкой. Выбросив пропитанную кровью ткань, Марк прикоснулся к его щеке. Она была невозможно теплой. – Ты горишь, – он протянул руку, чтобы застегнуть у него на шее наконечник стрелы, но парень остановил его.
– Почему у меня твое ожерелье? – он нахмурился. – Оно должно быть твоим.
– Я вернул его тебе, – отозвался Марк.
Киран хрипло рассмеялся.
– Я бы это запомнил, – его глаза расширились. – Я не помню, как убивал Иарлата, – произнес он. – Я
знаю, что убил. Это они мне рассказали. И я верю, он ведь был последним ублюдком. Но я этого не помню. Я
не помню ничего после того, как увидел тебя через окно в Институте сидящим на кухне и разговаривающим с той девушкой, Кристиной.
169
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
Марк похолодел. Он автоматически надел ожерелье обратно себе на шею, чувствуя, как кулон ударился о грудь. Киран не помнил?
Что означало, что он не помнил, как предал Марка, рассказав Дикой Охоте, что тот выдавал нефилимам секреты фейри. Он не помнил наказания, избиения, которые понесли Джулиан и Эмма.
Он не помнил, что Марк разорвал их отношения. Вернул ему ожерелье.
Неудивительно, что он рассчитывал, что Марк придет за ним.
– Та девушка Кристина вообще-то стоит прямо тут, – произнес голос над ними.
Кристина вынырнула из тени. Она выглядела потрепанной, правда, не так сильно, как Эмма,
забрызганная кровью фейри, с длинной кровоточащей царапиной на щеке.
Марк вскочил на ноги.
– Что происходит? Кто-то из вас ранен?
– Я… я думаю, мы целы, – сказала Эмма. Ее голос звучал недоуменно и пугающе пусто.
– Эмма убила королевского чемпиона, – и Кристина тут же закрыла рот. Марк чувствовал, что она недоговаривает, но не стал давить.