Кирана или у кого-то из чистокровных фейри, по крайней мере, пока у него не работали руны. Приходилось
172
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
напрягаться, чтобы хоть что-то услышать. Это действительно был топот, но не Копья Ветра. И даже не одной лошади. Из леса доносились звуки дюжин, даже тысяч копыт.
– Джулиан! – закричал он.
Не удалось сдержать панику в голосе; Джулс ее уловил и быстро развернулся, чуть ослабляя хватку на руке Эрека. Тот вырвался, рванув вперед, промелькнул через поле и нырнул в лес; черный плащ развевался за его спиной.
– Он составил потрясающую компанию, – пробормотала Эмма. – Все эти «Ты, нефилим, умрешь в луже собственной крови» весьма помогали взбодриться, – она замолчала, услышав лошадей. – Что за…
Кортана едва ли не легла сама собой ей в руку. Джулиан все еще крепко сжимал кинжал, а Кристина потянулась к ножу-бабочке.
– Королевская кавалерия, – на удивление спокойно заметил Киран. – Вы не сможете сражаться с ними.
– Надо бежать, – подал голос Марк. – Сейчас.
Никто не спорил. И они бросились бежать.
Они рванули через поле, перепрыгивая каменную стену на его дальней стороне; Марк буквально тащил Кирана на себе. От силы удара копыт земля начинала дрожать. Джулиан ругался: из его рта лился тихий поток проклятий. Марк догадывался, что ему просто не доводилось так много ругаться в Институте.
Они были быстры, но недостаточно, хотя и нашли какое-никакое укрытие среди редких деревьев. Но никого не было видно, да и звезды Марку никак не помогали. Он был настолько уставшим, что их свет опьянял. Словно половина его сил переходила на Кирана, причем даже не для того, чтобы вести его за собой,
а для того, чтобы удерживать в вертикальном положении.
Они достигли ещё одной стены – недостаточно высокой, чтобы лошади фейри не перепрыгнули, но достаточно, чтобы чуть замедлиться. Эмма перескочила первой, Джулиан следом за ней; его пальцы едва коснулись каменной кладки в прыжке.
Киран покачал головой:
– Я не смогу этого сделать.
– Кир… – со злостью начал Марк, но тот опустил голову вниз, словно побитая собака. Его слипшиеся от пота волосы упали на его лицо, а рубашка и пояс брюк промокли от крови. – У тебя снова течет кровь. Мне казалось, ты сказал, что излечиваешься.
– Я думал, что поправляюсь, – мягко произнёс Киран. – Марк, оставь меня ту…
На плечо Марка легла рука. Кристина. Она убрала свой нож, спокойно глядя на него:
– Я помогу тебе перенести его через стену.
– Спасибо, – отозвался Марк.
У Кирана, казалось, не было сил даже посмотреть на нее с раздражением. Она, забравшись на стену,
протянула руки вниз, и вдвоем с Марком они сумели затащить Кирана наверх. И спрыгнули вниз, к Эмме и
Джулиану, дожидавшимся их в волнении. Киран приземлился рядом, падая на землю.
– Он не может бежать дальше, – сказал Марк.
173
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
Джулиан заглянул за стену. Топот копыт усиливался, напоминая надвигающуюся грозу. Впереди виднелись темные линии кавалерии фейри.
– Ему придется, – сказал он. – Они нас убьют.
– Оставьте меня здесь, – проговорил Киран. – Позвольте им убить меня.
Джулиан опустился на одно колено, приподнял голову Кирана за подбородок, заставляя принца посмотреть себе в глаза.
– Ты называл меня беспощадным, – начал он; пальцы казались совсем бледными на окровавленной коже. – Я не испытываю к тебе жалости, Киран. Ты сам в этом виноват. Но если ты думаешь, что мы прошли весь этот путь сюда, чтобы спасти твою жизнь, а затем бросить тебя умирать, то ты еще больший глупец, чем я полагал, – его рука опустилась к чужому предплечью, потянув. – Помоги мне, Марк.
Они поставили Кирана на ноги и двинулись вперед. И это было чертовски сложно. Паника и напряжение от поддержки полностью заглушили охотничье чутье Марка; они спотыкались о камни и корни,
ныряли в лесные рощи, ветки деревьев хлестали их по коже, цепляясь за одежду.
На полпути через рощу Киран обмяк. Все же потерял сознание.
– Если он умрет… – начал Марк.
– Он не умрет, – угрюмо отозвался Джулиан.
– Мы можем спрятать его здесь, а потом вернуться...
– Он не запасная пара ботинок. Мы не можем просто оставить его где-то, а потом надеяться, что он там и останется, – прошипел Джулиан.
– Да вы замолчите или… – начала было Эмма, но тут же запнулась. – Ох!
Они вырвались из плена деревьев. Напротив виднелся зелёный гладкий холм. Они могли бы взобраться, но для этого пришлось бы цепляться за землю руками и ногами, карабкаться. Не представлялось возможным сделать это вместе с Кираном.
Даже Джулиан замер на месте. Рука Кирана, до этого перекинутая через его шею, теперь свисала вниз,
чуть покачиваясь. Марка посетило отдаленное ужасающее ощущение того, что он уже умер. Хотелось уложить Кирана на траву, проверить его пульс, обнять его так, как того заслужил охотник в свои последние минуты.
Но вместо этого он оглянулся. Кристина, закрыв глаза, держала в руках свое ожерелье, одними губами шепча молитву. Эмма крепко держала Кортану, сверкая глазами. Она будет защищать их до последнего, даже
Кирана, она бросится под копыта темной кавалерии.
А те были уже близко. Марк мог разглядеть мелькающие среди деревьев тени. Кони, будто черный дым, пылающие красными углями глаза в обрамлении серебра и жгучего золота. Пламя и кровь придавали им жизнь: они выглядели смертоносно и ужасающе.
Марку казалось, он различил Короля во главе кавалерии. Его боевой шлем был расписан рисунками кричащих лиц. Забрало покрывало лишь половину лица, красивую и человеческую, в то время как на виду оставалась мертвая серая кожа. Его единственный глаз горел алым пламенем.
174
http://vk.com/the_dark_artifices 2017
Звук их нашествия напоминал звук трескающегося льда. Оглушительный, смертоносный. На мгновение Марк пожалел, что не может расслышать тихие слова молитвы Кристины. И мог лишь наблюдать,
как шевелятся ее губы. Ангел, позаботься о нас, благослови и спаси нас.
– Марк, – Джулиан повернулся к брату; с сине-зеленых глаз слетела защитная маска, словно он собирался сказать то, что так давно собирался. – Если ты...
Холм будто разломился на две части. Огромный квадрат в передней части отделился от целостной конструкции, открывшись, словно дверь. Марк разинул рот. Он слышал об этом – о холмах с дверьми – но никогда не видел ничего подобного.
Из проема светил яркий свет. Похоже, вглубь холма вел коридор. Девушка-фейри со слегка заостренными ушами и вплетенными в светлые волосы цветами стояла в проходе, держа в руке фонарь. Она протянула им руку.
– Пойдем, – в ее голосе слышался акцент Благого Двора. – Скорее, пока они не догнали; всадники
Короля жестоки, они вас не пощадят.
– А мы? – спросил Джулиан. – Мы тоже?
Только Джулиан мог спорить с провидением. Но Джулиан не доверял никому, кроме своей семьи. И то не всегда.
Женщина улыбнулась:
– Меня зовут Нене. Я помогу вам и не причиню вреда. Но нам надо торопиться.
Марк слышал, как Кристина шепнула «спасибо».
Они вновь бежали, не смея оглядываться. По одному они проскочили за дверь прямиком по утоптанной земле. Марк и Джулиан зашли последними, поддерживая Кирана. Кинув последний взгляд на темных всадников, Марк услышал их яростные крики.